Nombres 22
Grande Bible de Tours

Appel de Balak à Balaam

1 Étant partis de là, ils campèrent dans les plaines de Moab, près du Jourdain, au dela duquel est situé Jéricho.
2 Mais Balac, fils de Séphor, voyant tout ce qu’Israël avait fait aux Amorrhéens,
3 Et que les Moabites avaient de lui grande frayeur, et ne pourraient soutenir son attaque,
4 Dit aux plus anciens de Madian : Ce peuple détruira tous ceux qui demeurent dans notre pays, comme le bœuf dévore l’herbe jusqu’à la racine. En ce temps Balac était roi de Moab.
5 Il envoya donc des ambassadeurs à Balaam, fils de Béor, devin qui demeurait près du fleuve du pays des enfants d’Ammon^*, pour l’appeler et lui dire : Voilà un peuple sorti de l’Égypte, qui couvre toute la face de la terre et campe près de moi.
Balaam habitait pres de l’Euphrate, qui baigne la partie orientale du pays des Ammonites. Les saints Pères le regardent communément comme un faux prophète. Origène dit que c’était un magicien célèbre par ses enchantements. (Hom. XIII in Num.)
6 Venez donc maudire ce peuple, parce qu’il est plus fort que moi, afin que je trouve quelque moyen de le battre et de le chasser de mes terres. Car je le sais, celui que vous bénirez, sera béni, et celui que vous aurez maudit, sera maudit.
7 Les vieillards de Moab et les plus anciens de Madian s’en allèrent donc, portant avec eux de quoi payer le devin ; et étant venus trouver Balaam, ils lui exposèrent tout ce que Balac leur avait commandé de lui dire.
8 Balaam leur répondit : Restez ici cette nuit, et je vous rapporterai tout ce que le Seigneur m’aura manifesté. Ils restèrent donc chez Balaam ; Dieu vint, et lui dit :
9 Que veulent ces hommes qui sont chez vous ?
10 Balaam répondit : Balac, fils de Séphor, roi des Moabites, m’a envoyé
11 Dire : Voici un peuple sorti de l’Égypte qui couvre toute la face de la terre ; venez le maudire, afin que je trouve quelque moyen de le combattre et de le chasser.
12 Dieu dit à Balaam : N’allez pas avec eux, et ne maudissez point ce peuple, parce qu’il est béni.
13 Balaam, s’étant levé le matin, dit aux princes : Retournez dans votre pays, parce que le Seigneur m’a défendu d’aller avec vous.
14 Ces princes s’en retournèrent et dirent à Balac : Balaam n’a pas voulu venir avec nous.
15 Alors Balac lui envoya de nouveaux ambassadeurs plus nombreux et plus distingués que les premiers.
16 Ceux-ci étant arrivés chez Balaam, lui dirent : Voici ce que dit Balac, fils de Séphor : Ne différez pas de venir vers moi.
17 Je suis prêt à vous honorer, et je vous donnerai tout ce que vous voudrez ; venez, et maudissez ce peuple.
18 Balaam répondit : Quand Balac me donnerait sa maison remplie d’or et d’argent, je ne pourrais pas changer la parole du Seigneur mon Dieu, pour dire plus ou moins.
19 Je vous prie de rester ici encore cette nuit, afin que je puisse savoir ce que le Seigneur me répondra de nouveau.
20 Dieu vint donc la nuit à Balaam, et lui dit : Si ces hommes sont venus pour vous chercher, levez-vous, allez avec eux, mais à condition de faire ce que je vous commanderai.
21 S’étant levé dès le matin, Balaam sella son ânesse et partit avec eux.
22 Dieu s’irrita ; et un ange du Seigneur se tint dans le chemin devant Balaam monté sur son ânesse et ayant deux serviteurs avec lui^*.
La colère de Dieu s’alluma, parce qu’il voyait son cœur corrompu par l’amour des présents, et l’intention qu’il avait de maudire Israël.
23 L’ânesse, apercevant l’ange qui se tenait sur le chemin, une épée nue à la main, se détourna de la voie et allait à travers champs. Comme Balaam la battait et voulait la ramener dans le chemin,
24 L’ange se plaça dans un lieu étroit, entre deux murailles qui enfermaient des vignes.
25 A cet aspect, l’ânesse se serra contre le mur, et froissa le pied de celui qu’elle portait. Il continua à la frapper ;
26 Mais l’ange, passant dans un lieu encore plus étroit, où il n’y avait moyen de se détourner ni à droite ni à gauche, s’arrêta devant l’ânesse.
27 Celle-ci, voyant l’ange arrêté devant elle, tomba sous les pieds de celui qu’elle portait. Balaam, transporté de colère, la frappait encore plus rudement avec un bâton.
28 Le Seigneur alors ouvrit la bouche de l’ânesse^*, et elle parla : Que vous ai-je fait ? Pourquoi me frappez-vous pour la troisième fois ?
Dieu, par le ministère d’un ange, fit sortir de la bouche de cette ânesse des sons semblables à des paroles humaines, sans qu’elle y pût rien comprendre. (S. AUG. Quœst. 50. — S. THOM. 2. 2., quœst. 165, art. 2, ad 4.)
29 Balaam répondit : Parce que tu l’as mérité, et que tu t’es moquée de moi. Que n’ai-je une épée pour te tuer !
30 L’ânesse répliqua : Ne suis-je pas votre bête, sur laquelle vous avez coutume de monter jusqu’à ce jour ? Dites-moi si je vous ai jamais rien fait de semblable ? Jamais, reprit-il.
31 Aussitôt le Seigneur ouvrit les yeux de Balaam, et il aperçut l’ange qui se tenait dans le chemin une épée nue à la main ; il l’adora, prosterné en terre.
32 L’ange lui dit : Pourquoi avez-vous frappé trois fois votre ânesse ? Je suis venu m’opposer à vous parce que votre voie est perverse, et qu’elle m’est contraire ;
33 Et si l’ânesse ne se fût détournée du chemin, en me cédant la place lorsque je m’opposais à son passage, je vous aurais tué, et elle serait restée en vie.
34 Balaam lui répondit : J’ai péché, ignorant que vous vous opposiez a moi ; maintenant, s’il vous déplaît que j’aille, je m’en retournerai.
35 L’ange lui dit : Allez avec eux, mais prenez garde de rien dire que ce que je vous commanderai. Il alla donc avec ces princes.
36 Ayant appris sa venue, Balac alla à sa rencontre jusqu’à une ville des Moabites située à l’extrémité du territoire d’Arnon.
37 Et il dit à Balaam : J’ai envoyé des ambassadeurs pour vous faire venir ; pourquoi n’êtes-vous pas venu me trouver aussitôt ? Ne puis-je pas vous récompenser de votre peine ?
38 Balaam lui répondit : Me voici. Mais pourrai-je dire autre chose que ce que Dieu me mettra dans la bouche ?
39 Ils s’en allèrent donc ensemble et vinrent en une ville située à l’extrémité de son royaume.
40 Balac, ayant fait tuer des bœufs et des brebis, envoya des présents à Balaam et aux princes qui l’accompagnaient.
41 Le lendemain, dès le matin, il le mena sur les hauts lieux de Baal, et lui montra le camp entier du peuple d’Israël.