Nombres 35.15
Grande Bible de Tours

Les quarante-huit villes réservées aux Lévites

¹ Le Seigneur dit encore à Moïse dans les plaines de Moab, sur le bord du Jourdain, vis-à-vis de Jéricho :
² Ordonnez aux enfants d’Israël de donner aux lévites, parmi leurs possessions,
³ Des villes pour y habiter, et les terres qui les environnent, afin qu’ils demeurent dans les villes, et que les terres soient pour leurs troupeaux et leur bétail.
⁴ Ces terres, en dehors des murailles de leurs villes, s’étendront tout autour l’espace de mille pas.
⁵ Leur étendue sera de deux mille coudées du côté de l’orient, et également de deux mille coudées du côté du midi. Ils auront la même mesure vers la mer qui regarde l’occident ; et le côté du septentrion aura les mêmes limites. Les villes seront au milieu, et ces faubourgs seront en dehors des villes.
⁶ De ces villes que vous donnerez aux lévites, il y en aura six choisies pour servir d’asiles aux fugitifs, afin que celui qui aura répandu le sang puisse s’y réfugier ; et outre ces villes, il y en aura quarante-deux autres,
⁷ C’est-à-dire en tout quarante-huit, avec leurs faubourgs.
⁸ Ceux d’entre les enfants d’Israël qui posséderont plus de terres donneront plus de villes ; ceux qui en posséderont moins en donneront moins ; et chacun donnera des villes aux lévites à proportion de ce qu’il possédera.

Les six villes de refuge

⁹ Le Seigneur dit aussi à Moïse :
¹⁰ Parlez aux enfants d’Israël, et dites-leur : Lorsque vous aurez passé le Jourdain, et que vous serez entrés dans le pays de Chanaan,
¹¹ Déterminez les villes qui devront servir de refuge aux fugitifs qui auront répandu le sang sans le vouloir ;
¹² Afin que le parent de celui qui aura été tué ne puisse tuer le fugitif retiré dans cet asile, jusqu’à ce qu’il se présente devant le peuple, et que sa cause soit jugée.
¹³ De ces villes choisies pour être l’asile des fugitifs,
¹⁴ Il y en aura trois au delà du Jourdain, et trois dans le pays de Chanaan,
¹⁵ Pour les enfants d’Israël et les étrangers, afin que celui qui aura répandu le sang sans le vouloir y trouve un asile.
¹⁶ Si quelqu’un frappe avec le fer, et que celui qu’il aura frappé meure, il sera coupable d’homicide, et sera puni de mort.
¹⁷ S’il jette une pierre, et que celui qu’il aura frappé meure, il sera puni de même.
¹⁸ Si celui qu’il aura frappé avec du bois meurt, sa mort sera vengée par l’effusion du sang de celui qui l’aura frappé.
¹⁹ Le parent du mort tuera l’homicide ; il le tuera aussitôt qu’il l’aura pris.
²⁰ Si quelqu’un pousse un homme par haine, ou jette quelque chose contre lui par mauvais dessein ;
²¹ Ou si, étant son ennemi, il le frappe de la main, et qu’il en meure, celui qui aura frappé sera coupable d’homicide, et le parent du mort pourra le tuer aussitôt qu’il le rencontrera.
²² Si c’est par hasard, et sans haine
²³ Et sans inimitié, qu’il a fait quelqu’une de ces choses,
²⁴ Et que cela soit prouvé devant le peuple ; après que la cause du meurtre aura été examinée entre celui qui aura frappé et le parent du mort,
²⁵ Il sera délivré, comme innocent, des mains du vengeur, et il sera ramené par sentence dans la ville où il s’était réfugié, et y demeurera jusqu’à la mort du grand prêtre qui a été sacré de l’huile sainte.
²⁶ Si le meurtrier est trouvé hors des limites des villes destinées aux bannis,
²⁷ Et qu’il soit tué par celui qui est le vengeur du sang, celui qui l’aura tué ne sera point censé coupable ;
²⁸ Car le fugitif devait résider dans la ville jusqu’à la mort du pontife ; et après la mort de celui-ci, le meurtrier retournera dans son pays.
²⁹ Ce sera une loi perpétuelle dans tous les lieux où vous habiterez^*.
Par cette loi, Dieu limita le droit du vengeur du sang et en diminua la rigueur. Chez les anciens peuples, ce droit s’exerçait avec une cruauté inouïe. De là, dans les familles, des inimitiés qui se prolongeaient durant plusieurs générations, et parfois ne s’éteignaient que dans le sang du dernier représentant de l’une des familles.
³⁰ L’homicide sera puni après que les témoins auront été entendus. Nul ne sera condamné sur le témoignage d’un seul.
³¹ Vous ne recevrez point d’argent de celui qui a mérité la mort pour avoir répandu le sang ; il mourra aussitôt^*.
La compensation du meurtre en versant une somme d’argent n’est pas admise : c’est une protection pour le faible et le pauvre contre le riche et le puissant.
³² Les bannis et les fugitifs ne pourront revenir en aucune sorte dans leurs villes avant la mort du pontife,
³³ De peur de souiller la terre où vous habiterez, que le sang des innocents rend impure, parce qu’elle ne peut être purifiée autrement que par l’effusion du sang de celui qui aura versé le sang.
³⁴ Ainsi votre terre deviendra pure, et je demeurerai parmi vous. Car je suis le Seigneur, qui habite au milieu des enfants d’Israël.