Exode 32
Grande Bible de Tours

Renouvellement de l’alliance

Fabrication du veau d’or

1 Or le peuple, voyant que Moïse tardait à descendre de la montagne, s’assembla contre Aaron, et lui dit : Venez, faites-nous des dieux qui marchent devant nous ; car pour Moïse, cet homme qui nous a tirés de l’Égypte, nous ne savons ce qui lui est arrivé.
2 Aaron leur répondit : Otez les pendants d’oreilles de vos femmes, de vos fils et de vos filles, et apportez-les-moi^*.
Aaron ordonne au peuple une chose qu’il croyait capable de le détourner d’un dessein si criminel, à cause de l’attachement que les femmes ont d’ordinaire pour ces sortes d’ornements. (S. AUG. Quœst. 141. — THEODORET. Quœst. 66.) Ainsi la crainte de Dieu eut moins de force sur l’esprit d’Aaron que la crainte du peuple. (S. HIERON. in Osee, IV.)
3 Le peuple fit ce qu’Aaron avait commandé, et lui apporta les pendants d’oreilles.
4 Aaron, les ayant reçus, les jeta en fonte et en forma un veau^*. Alors les Israélites dirent : Voici vos dieux, Israël, qui vous ont tiré de l’Égypte.
Beaucoup d’auteurs ont pensé qu’Aaron fit une tête de veau en or, destinée à être placée sur une statue humaine en bois. (S. CYPR. de Bono patientiæ. — S. AMBR. Epist. LXII. — LACTANT. lib. IV, cap. X. — S. AUG. in Ps. LXXIII. — S. HIERON. in Amos, V.) Le veau leur rappelait le bœuf Apis. Ils eurent ainsi sous les yeux une idole assez semblable à celle de Jupiter Ammon, qu’ils avaient souvent vue en Égypte.
5 Voyant cela, Aaron dressa un autel devant le veau, et fit crier par un héraut : Demain est la solennité du Seigneur.
6 S’étant levés dès le matin, ils offrirent des holocaustes et des hosties pacifiques. Tout le peuple s’assit pour manger et pour boire, et ils se levèrent ensuite pour danser.
7 Alors le Seigneur parla à Moïse, et lui dit : Allez, descendez ; votre peuple, que vous avez tiré de l’Égypte, a péché.
8 Ils ont abandonné bientôt la voie que vous leur avez montrée ; ils se sont fait un veau jeté en fonte ; ils l’ont adoré ; et, lui immolant des victimes, ils ont dit : Voilà vos dieux, Israël, qui vous ont tiré de l’Égypte.
9 Le Seigneur dit encore à Moïse : Je vois que ce peuple a la tête dure.
10 Laissez-moi faire, mon indignation s’allumera contre eux ; je les exterminerai, et je vous rendrai le chef d’un grand peuple.
11 Mais Moïse conjurait le Seigneur son Dieu, en disant : Seigneur, pourquoi votre fureur s’allume-t-elle contre votre peuple, que vous avez tiré de l’Égypte par la force de votre main puissante ?
12 Que les Égyptiens, je vous en prie, ne disent pas : Il les a emmenés par ruse, pour les tuer au milieu des montagnes et les exterminer de la terre. Que votre colère s’apaise, et ne tirez pas vengeance de l’iniquité de votre peuple.
13 Souvenez-vous d’Abraham, d’Isaac et d’Israël, vos serviteurs, auxquels vous avez juré par vous-même, en disant : Je multiplierai votre race comme les étoiles du ciel ; et je donnerai à votre postérité toute cette terre dont je vous ai parlé, et vous la posséderez à jamais.
14 Le Seigneur se calma, et ne fit point à son peuple le mal dont il l’avait menacé.
15 Moïse descendit donc de la montagne, tenant en main les deux tables du témoignage, écrites des deux côtés,
16 Et qui étaient l’ouvrage du Seigneur ; l’écriture gravée sur ces tables était aussi de la main de Dieu.
17 Or Josué, entendant le tumulte et les cris du peuple, dit à Moïse : Des cris de guerre retentissent dans le camp.
18 Moïse répondit : Ce n’est pas le cri de personnes qui s’exhortent au combat, ni les voix confuses d’une troupe qui met les ennemis en fuite ; mais j’entends les voix de personnes qui chantent.
19 S’étant approché du camp, il aperçut le veau et les danses. Alors il entra en une grande colère, jeta les tables qu’il tenait à la main, et les brisa au pied de la montagne^*.
S’il brise les tables que Dieu lui avait données, c’est pour montrer à ces peuples qu’ils avaient ainsi rompu l’alliance faite avec Dieu.
20 Et saisissant le veau qu’ils avaient fait, il le jeta au feu et le réduisit en poudre ; il répandit cette poudre dans l’eau, et en fit boire aux enfants d’Israël.
21 Moïse dit à Aaron : Que vous a fait ce peuple, pour attirer sur lui un si grand péché ?
22 Celui-ci répondit : Que mon seigneur ne se mette pas en colère ; car vous connaissez ce peuple, et vous savez qu’il est porté au mal.
23 Ils m’ont dit : Faites-nous des dieux qui marchent devant nous ; car nous ignorons ce qui est arrivé à ce Moïse qui nous a tirés de l’Égypte.
24 Je leur ai dit : Qui de vous a de l’or ? Ils m’ont apporté et donné de l’or ; je l’ai jeté dans le feu, et ce veau en est sorti.
25 Moïse, voyant donc que le peuple était dépouillé (car Aaron l’avait dépouillé par cette abomination honteuse, et l’avait mis tout nu au milieu de ses ennemis^*),
Ils avaient ainsi, par leur apostasie, perdu non seulement leur or et leur honneur, mais encore la protection de Dieu, qui les laissait sans défense contre leurs ennemis.
26 Se tint à la porte du camp, et dit : Si quelqu’un est au Seigneur, qu’il se joigne à moi. Et les enfants de Lévi s’assemblèrent autour de lui.
27 Il leur dit : Voici ce que dit le Seigneur Dieu d’Israël : Que chaque homme mette une épée à son côté. Passez et repassez au travers du camp d’une porte à l’autre, et que chacun tue son frère, son ami et son voisin.
28 Les enfants de Lévi firent ce que Moïse avait ordonné, et vingt-trois mille hommes environ succombèrent ce jour-là^*.
Ceux qui furent ainsi frappés ne s’étaient pas encore retirés sous leurs tentes et continuaient de se livrer au culte de l’idole. Le nombre des morts aurait été de trois mille d’après le texte hébreu, le texte samaritain, la version des Septante, toutes les versions orientales et quelques anciens manuscrits de la Vulgate.
29 Alors Moïse leur dit : Vous avez consacré vos mains au Seigneur en tuant chacun votre fils et votre frère, afin que la bénédiction vous soit donnée.

Intercession de Moïse

30 Le lendemain Moïse dit au peuple : Vous avez commis un très-grand péché. Je monterai vers le Seigneur pour le fléchir, et obtenir le pardon de votre crime.
31 Il retourna vers le Seigneur, et lui dit : Écoutez-moi ; ce peuple a commis un très-grand péché en se faisant des dieux d’or ; ou pardonnez-leur cette faute,
32 Ou, si vous ne le faites pas, effacez-moi de votre livre que vous avez écrit.
33 Le Seigneur lui répondit : Celui qui aura péché contre moi, je l’effacerai de mon livre.
34 Mais pour vous, allez, et conduisez ce peuple au lieu que je vous ai dit. Mon ange vous précèdera ; et au jour de la vengeance je les visiterai, et je punirai leur péché.
35 Le Seigneur frappa donc le peuple pour le crime du veau qu’Aaron avait fait^*.
Il s’agit, sans doute, de la punition dont les lévites furent les instruments ; à moins que les Israélites n’aient éprouvé quelque malheur public dont le souvenir n’ait pas été conservé.