Juges 6
Grande Bible de Tours

Appel de Gédéon

1 Les enfants d’Israël firent encore le mal aux yeux du Seigneur, qui les livra pendant sept ans entre les mains des Madianites.
2 Ils en furent tellement opprimés, qu’ils se réfugièrent dans les antres et dans les cavernes des montagnes, et dans les lieux les plus propres à la résistance.
3 Après que les Israélites avaient semé, les Madianites, les Amalécites et les autres peuples de l’Orient venaient sur leurs terres,
4 Y dressaient leurs tentes, ruinaient tous les grains en herbe jusqu’à l’entrée de Gaza, et ne laissaient aux Israélites rien de tout ce qui était nécessaire à la vie, ni brebis, ni bœufs, ni ânes.
5 Car ils venaient avec tous leurs troupeaux et avec leurs tentes ; et cette multitude innombrable d’hommes et de chameaux, semblable à une nuée de sauterelles, remplissait tout et dévastait les lieux par où elle passait.
6 Israël fut donc extrêmement humilié sous Madian.
7 Et ils crièrent vers le Seigneur, lui demandant du secours contre les Madianites.
8 Alors le Seigneur leur envoya un prophète, qui leur dit : Voici ce que dit le Seigneur Dieu d’Israël : Je vous ai fait sortir d’Égypte, et je vous ai tirés de la maison de servitude ;
9 Je vous ai délivrés de la main des Égyptiens, et de tous les ennemis qui vous affligeaient ; j’ai chassé les Amorrhéens à votre entrée, je vous ai donné le pays qui était à eux,
10 Et j’ai dit : Je suis le Seigneur votre Dieu. Ne craignez point les dieux des Amorrhéens, dans le pays desquels vous habitez. Et vous n’avez point voulu écouter ma voix^*.
Ce prophète qui excite le peuple au repentir est comme le précurseur de l’ange qui annonce la délivrance à Gédéon.
11 Et l’ange du Seigneur vint et s’assit sous un chêne qui était à Éphra, et qui appartenait à Joas, chef de la famille d’Ezri. Et comme Gédéon, son fils, était alors occupé à battre le blé dans le pressoir, et à le vanner, pour se sauver ensuite des incursions des Madianites,
12 L’ange du Seigneur lui apparut, et lui dit : Le Seigneur est avec vous, ô le plus fort d’entre les hommes^* !
Il est le plus fort d’entre les hommes, précisément parce que le Seigneur est avec lui. Ainsi l’archange dit à Marie : Vous êtes pleine de grâce, le Seigneur est avec vous.
13 Gédéon lui répondit : D’où vient donc, mon Seigneur, je vous prie, que ces maux sont tombés sur nous, si le Seigneur est avec nous ? Où sont ces merveilles qu’il a faites, que nous ont rapportées nos pères, en disant : Le Seigneur nous a tirés de l’Égypte ? Et maintenant le Seigneur nous a abandonnés ; et nous a livrés entre les mains des Madianites.
14 Alors le Seigneur^* le regarda et lui dit : Allez dans cette force dont vous êtes rempli, et vous délivrerez Israël de la puissance des Madianites. Sachez que c’est moi qui vous ai envoyé.
Sous la forme d’un homme, c’était Dieu par son Verbe qui parlait à Gédéon. Il le regarda d’un de ces regards intérieurs et profonds qui remplissent de grâce et de force.
15 Gédéon lui répondit : Hélas ! mon Seigneur, comment, je vous prie, délivrerais-je Israël ? Vous savez que ma famille est la dernière de Manassé, et que je suis le dernier dans la maison de mon père^*.
La force qui vient de Dieu rend l’homme humble et défiant de lui-même.
16 Le Seigneur lui dit : Je serai avec vous, et vous battrez les Madianites, comme s’ils n’étaient qu’un seul homme.
17 Gédéon repartit : Si j’ai trouvé grâce devant vous, faites-moi connaître par un signe que c’est vous qui me parlez^*.
Et que vous me parlez de la part de Dieu.
18 Et ne vous retirez point d’ici jusqu’à ce que je revienne vers vous, et que j’apporte un sacrifice pour vous l’offrir. L’ange lui répondit : J’attendrai votre retour.
19 Gédéon, étant donc entré chez lui, fit cuire un chevreau, et fit avec une mesure de farine des pains sans levain ; et ayant mis la chair dans une corbeille, et le jus de la chair dans un vase, il apporta tout sous le chêne, et le lui offrit^*.
Il le lui offrit en nourriture, le considérant comme un voyageur. Ce don ordinaire de l’hospitalité est changé en un sacrifice véritable et consumé par un feu miraculeux. A ce signe, Gédéon ne doute plus que ce ne soit Dieu qui lui parle.
20 L’ange du Seigneur lui dit : Prenez la chair et les pains sans levain, mettez-les sur cette pierre, et versez-y le jus ; et lorsque Gédéon l’eut fait,
21 L’ange du Seigneur étendit l’extrémité de la verge qu’il tenait à la main, et toucha la chair et les pains sans levain ; et aussitôt il sortit de la pierre un feu qui consuma la chair et les pains sans levain ; et en même temps l’ange du Seigneur disparut de devant ses yeux.
22 Gédéon, voyant que c’était l’ange du Seigneur, dit : Hélas ! Seigneur mon Dieu, j’ai vu l’ange du Seigneur face à face !
23 Le Seigneur lui dit : La paix soit avec vous. Ne craignez point ; vous ne mourrez pas.
24 Gédéon éleva donc dans ce même lieu un autel au Seigneur, et l’appela la Paix du Seigneur, nom qu’il garde encore aujourd’hui. Et lorsqu’il était encore à Éphra, qui appartient à la famille d’Ezri,
25 Le Seigneur lui dit la nuit suivante : Prenez un taureau de votre père, et un autre taureau de sept ans, et renversez l’autel de Baal qui est à votre père, et coupez par le pied le bois qui est autour de l’autel.
26 Dressez aussi un autel au Seigneur votre Dieu sur le haut de cette pierre sur laquelle vous avez offert votre sacrifice, et prenez le second taureau, que vous offrirez en holocauste sur un bûcher formé des arbres de ce bois que vous aurez coupé.
27 Gédéon, ayant donc pris dix de ses serviteurs, fit comme le Seigneur lui avait commandé. Néanmoins, craignant la maison de son père et les hommes de la ville, il ne voulut rien faire pendant le jour, mais il accomplit cet ordre la nuit.
28 Et les habitants de la ville, étant venus le matin, virent l’autel de Baal détruit, le bois coupé, et le second taureau offert sur l’autel qui venait d’être élevé.
29 Et ils se dirent les uns aux autres : Qui a fait cela ? Et comme ils cherchaient partout l’auteur de cette action, on leur dit : C’est Gédéon, fils de Joas, qui a fait toutes ces choses.
30 Ils dirent donc à Joas : Faites venir ici votre fils, afin qu’il meure, parce qu’il a détruit l’autel de Baal, et qu’il en a coupé le bois sacré.
31 Joas leur répondit : Est-ce à vous de venger Baal et de combattre pour lui ? Que celui qui est son ennemi meure avant que le jour de demain soit venu. Si Baal est Dieu, qu’il se venge de celui qui a détruit son autel.
32 Depuis ce jour Gédéon fut appelé Jérobaal, à cause de cette parole que Joas avait dite : Que Baal se venge de celui qui a renversé son autel.
33 Cependant tous les Madianites, les Amalécites et les peuples de l’Orient se rassemblèrent, et, ayant passé le Jourdain, ils vinrent camper dans la vallée de Jezraël.
34 En même temps l’Esprit du Seigneur remplit Gédéon, qui, sonnant de la trompette, assembla toute la maison d’Abiézer, afin qu’elle le suivit.
35 Et il envoya des messagers dans toute la tribu de Manassé, qui le suivit aussi, et d’autres dans les tribus d’Aser, de Zabulon et de Nephthali, qui vinrent à sa rencontre.
36 Alors Gédéon dit à Dieu : Si vous voulez sauver Israël par ma main, comme vous l’avez dit,
37 Je mettrai cette toison dans l’aire, et si, toute la terre demeurant sèche, la rosée ne tombe que sur la toison, je reconnaîtrai par là que vous vous servirez de ma main, selon que vous l’avez promis, pour délivrer Israël.
38 Et il fut fait ainsi. Et s’étant levé de grand matin, il pressa la toison, et remplit une coupe de la rosée qui en sortit.
39 Gédéon dit encore à Dieu : Que votre colère ne s’allume pas contre moi, si je fais encore une fois une épreuve en demandant un second signe sur la toison. Je vous prie, Seigneur, que toute la terre soit trempée de rosée, et que la toison seule demeure sèche.
40 Le Seigneur fit cette nuit-là même ce que Gédéon avait demandé. La rosée tomba sur toute la terre, et la toison seule demeura sèche^*.
Ce signe donné à Gédéon était, d’après les saints Pères, une image prophétique du Verbe incarné, descendu comme une rosée céleste dans le sein d’une Vierge pour sauver le genre humain (Ps. LXXI, 6. — S. JÉROME.)