Ecclésiaste 7.16
Bible du Semeur

Conseils d’un sage

Apprendre à bien choisir
Prendre à cœur la tristesse et la mort

¹ Mieux vaut un bon renom qu’un parfum raffiné, et le jour de sa mort est préférable à celui de sa naissance.
² Mieux vaut se rendre dans une maison de deuil que dans celle où l’on festoie, car celle-là nous rappelle quelle est la fin de tout homme et il est bon d’y réfléchir pendant qu’on est en vie.
³ Mieux vaut la tristesse que le rire, car avec un visage triste, le cœur peut être content.

Prendre à cœur les critiques des sages

⁴ L’attention du sage se porte au lieu où l’on pleure un deuil, celle de l’insensé au lieu où l’on se livre à la joie.
⁵ Mieux vaut écouter les reproches d’un homme sage que les flatteries des insensés.
⁶ Car les rires de l’insensé sont comme le crépitement des épines sous une marmite. Cela aussi est dérisoire.

Patience et prudence

⁷ L’oppression rend le sage insensé, et les cadeaux lui font perdre la tête.
⁸ Mieux vaut l’aboutissement d’une entreprise que son début. Mieux vaut un esprit patient que prétentieux.
⁹ Ne t’irrite pas trop vite, car c’est dans le cœur des insensés que la colère élit domicile.
¹⁰ Garde-toi de dire : « Comment se fait-il qu’autrefois, les choses allaient mieux qu’aujourd’hui ? » Car ce n’est pas la sagesse qui te dicte une telle question.

Les bienfaits de la sagesse

¹¹ La sagesse vaut mieux qu’un héritage : elle est avantageuse pour ceux qui voient le soleil.
¹² La protection qu’offre la sagesse est comme celle que procure l’argent, mais la sagesse a un avantage : elle fait vivre ceux qui la possèdent.
¹³ Considère l’œuvre de Dieu : qui donc pourra redresser ce qu’il a tordu ?
¹⁴ Au jour du bonheur, jouis du bonheur, et au jour du malheur, réfléchis, car Dieu a fait l’un et l’autre, si bien que l’homme ne peut rien découvrir de ce qui doit lui arriver.
¹⁵ J’ai vu tout cela au cours de mon existence dérisoire : ici un juste périt à cause de sa droiture, là, un méchant prolonge ses jours par sa perversité.
¹⁶ Ne sois pas juste outre mesure et ne sois pas trop sage, pourquoi te détruirais-tu ?
¹⁷ Ne sois pas non plus méchant outre mesure et ne sois pas insensé, pourquoi voudrais-tu mourir avant ton heure ?
¹⁸ Tu feras bien de prendre garde à l’un comme à l’autre ; oui, celui qui respecte Dieu suivra ces deux conseils.
¹⁹ La sagesse rend un homme plus fort qu’une ville défendue par dix capitaines.
²⁰ Il n’y a sur terre aucun homme juste qui fasse toujours le bien sans jamais pécher.
²¹ Ne prête pas attention à tout ce qu’on dit, et si ton serviteur te dénigre, n’écoute pas,
²² car tu sais bien qu’à plusieurs reprises, il t’est arrivé, à toi aussi, de dénigrer les autres.
²³ Tout cela, j’ai essayé de le comprendre par la sagesse, en me disant : « Je veux acquérir la sagesse. » Mais elle reste loin de moi.
²⁴ La compréhension des choses est hors de ma portée. Elle est profonde, beaucoup trop profonde pour qu’on puisse l’atteindre.
²⁵ Mais je me suis appliqué de tout mon cœur à apprendre, à explorer et à rechercher la sagesse et la raison, et à comprendre combien le mal est stupide et combien la stupidité est folie.
²⁶ J’ai découvert quelque chose de plus amer que la mort : c’est une femme dont le cœur est un guet-apens et un piège, et dont les bras sont des chaînes. Celui qui jouit de la faveur de Dieu échappera à ses griffes, mais le pécheur s’y laissera prendre.
²⁷ Voici à quelles conclusions je suis parvenu, dit le Maître, après avoir examiné ce que sont les femmes, les unes après les autres, pour me faire une opinion.
²⁸ D’ailleurs, je cherche encore et je n’ai pas trouvé : sur mille hommes, j’en ai trouvé un qui soit digne de ce nom, mais parmi toutes ces femmes, je n’en ai pas trouvé une seule.
²⁹ Voilà la seule chose que j’ai trouvée : Dieu a fait les hommes droits mais eux, ils ont cherché beaucoup de complications.