Josué 9
Grande Bible de Tours

Ruse des Gabaonites

1 A ces nouvelles, les rois d’au delà du Jourdain qui occupaient les montagnes et les plaines, les lieux maritimes et le rivage de la grande mer, ainsi que ceux qui habitaient près du Liban, les Héthéens, les Amorrhéens, les Chananéens, les Phérézéens, les Hévéens et les Jébuséens,
2 S’assemblèrent pour combattre ensemble, d’un même cœur et d’un même esprit, contre Josué et contre Israël.
3 Mais ceux qui habitaient en Gabaon, apprenant tout ce que Josué avait fait à Jéricho et dans Haï,
4 Et usant d’adresse, prirent avec eux des vivres, et placèrent sur leurs ânes de vieux sacs, des outres rompues et recousues ;
5 Et des souliers usés et couverts de pièces, pour attester leur vétusté ; ils avaient aussi de vieux vêtements ; et les pains qu’ils portaient pour leur nourriture étaient durs et brisés en morceaux ;
6 Et ils se présentèrent à Josué, qui était alors au camp de Galgala, et ils lui dirent, ainsi qu’à tous ceux d’Israël :
7 Nous venons d’un pays très-éloigné, désirant faire la paix avec vous. Les enfants d’Israël leur répondirent :
8 Peut-être demeurez-vous dans ce pays-ci, qui nous a été réservé comme notre partage ; et dans ce cas nous ne pourrions faire alliance avec vous ?
9 Mais ils dirent à Josué : Nous sommes vos serviteurs. Josué leur dit : Qui êtes-vous, et d’où venez-vous ?
10 Ils répondirent : Vos serviteurs sont venus d’un pays très-éloigné, au nom du Seigneur votre Dieu. Car nous avons entendu parler des effets de sa puissance, de toutes les choses qu’il a faites en Égypte^*,
C’est un commencement de foi au vrai Dieu qui les pousse à s’allier aux Israélites et leur mérite d’être épargnés, malgré leur mensonge.
11 Et nos anciens et tous les habitants de notre pays nous ont dit : Prenez avec vous des vivres pour un si long voyage, et allez au-devant d’eux ; et dites-leur : Nous sommes vos serviteurs ; faites alliance avec nous.
12 Voici les pains que nous avons pris tout chauds en partant de nos maisons pour venir vers vous ; et maintenant ils sont tout secs et tombent en morceaux, tant ils sont vieux.
13 Ces outres étaient neuves quand nous les avons remplies de vin, et maintenant elles sont toutes rompues ; les vêtements qui nous couvrent et les souliers que nous avons aux pieds se sont usés dans la durée d’un si long voyage, et ne valent plus rien.
14 Les chefs d’Israël reçurent donc de leurs vivres*, et ils ne consultèrent point le Seigneur.
En signe de paix et d’amitié, selon la coutume des anciens.
15 Et Josué, ayant pour eux des pensées de paix, fit alliance avec eux, et leur promit qu’ils ne périraient pas ; et les princes de l’assemblée leur en firent le serment.
16 Mais trois jours après que l’alliance fut faite, ils apprirent que ces peuples habitaient dans le pays voisin, et ils allaient entrer sur leurs terres.
17 Et les enfants d’Israël, ayant levé leur camp, vinrent le troisième jour dans les villes des Gabaonites, dont voici noms : Gabaon, Caphira, Béroth et Cariathiarim.
18 Et ils ne les firent pas périr, parce que les princes de l’assemblée le leur avaient juré au nom du Seigneur Dieu d’Israël. C’est pourquoi tout le peuple murmura contre les princes ;
19 Et les princes répondirent : Nous leur avons juré au nom du Seigneur Dieu d’Israël. Ainsi nous ne pouvons leur faire aucun mal^*.
Les Hébreux avaient un si grand respect pour le nom du Seigneur et le serment, que, malgré la mauvaise foi des Gabaonites, ils ne se crurent pas permis de violer eux-mêmes la foi qu’ils leur avaient jurée.
20 Mais voici comment nous les traiterons : Ils auront, à la vérité, la vie sauve, de peur que la colère du Seigneur ne s’élève contre nous, si nous devenons parjures ;
21 Mais ils vivront à cette condition, qu’ils seront employés à couper du bois et à porter de l’eau pour le service de tout le peuple. Comme ils parlaient ainsi,
22 Josué appela les Gabaonites, et leur dit : Pourquoi avez-vous voulu nous surprendre par votre mensonge, en disant : Nous demeurons fort loin de vous ; tandis que vous êtes au milieu de nous ?
23 C’est pourquoi vous serez sous la malédiction, et votre race aura toujours la charge de couper le bois et de porter l’eau dans la maison de mon Dieu.
24 Ils lui répondirent : Le bruit était venu jusqu’à nous, vos serviteurs, que le Seigneur votre Dieu avait promis à Moïse, son serviteur, de vous livrer tout ce pays et d’en détruire tous les habitants. Nous fûmes donc saisis d’une grande crainte, et la terreur que vous nous inspiriez nous obligea à former ce dessein pour mettre nos vies en sûreté.
25 Maintenant nous sommes entre vos mains ; faites de nous ce que vous jugerez bon et convenable^*.
Condamnés à un travail d’esclaves, les Gabaonites reconnaissent eux-mêmes que la manière dont ils ont agi n’est pas exempte de reproche, et mérite bien quelque châtiment.
26 Josué fit donc ce qu’il avait dit, et il les délivra de la main des enfants d’Israël, en ne permettant pas qu’on les fit périr.
27 Et dès ce jour il décida qu’ils seraient employés au service de tout le peuple et de l’autel du Seigneur, coupant le bois et portant l’eau au lieu que le Seigneur aurait choisi, comme ils font encore jusqu’à présent.