Deutéronome 19.3
Grande Bible de Tours

Les villes de refuge

¹ Quand le Seigneur votre Dieu aura exterminé les peuples dont il doit vous donner la terre, que vous la posséderez, et que vous demeurerez dans les villes et dans les maisons du pays,
² Vous désignerez trois villes au milieu du pays dont le Seigneur votre Dieu doit vous mettre en possession.
³ Vous aurez soin d’en rendre le chemin aisé, et de séparer en trois parties égales toute l’étendue du pays que vous posséderez, afin que celui qui sera obligé de s’enfuir pour avoir tué un homme ait un lieu peu éloigné où il puisse se retirer en sûreté.
⁴ Voici la loi concernant l’homicide fugitif à qui on devra conserver la vie : Si quelqu’un a frappé son prochain par mégarde, et qu’il soit prouvé qu’il n’avait aucune haine contre lui quelques jours auparavant ;
⁵ Mais qu’il était allé avec lui simplement dans une forêt couper du bois, et que le fer de sa cognée, en coupant un arbre, s’est échappé de sa main et du manche, a frappé son ami et l’a tué, il se réfugiera dans une de ces trois villes, et sa vie y sera en sûreté ;
⁶ De peur que le plus proche parent de celui dont le sang a été répandu, emporté par la douleur, ne poursuive l’homicide, ne l’atteigne, si le chemin est trop long, et ne tue celui qui n’est pas digne de mort parce qu’il ne paraît pas avoir eu de haine auparavant contre celui qui a été tué.
⁷ C’est pourquoi je vous ordonne de mettre ces trois villes à une égale distance l’une de l’autre.
⁸ Mais lorsque le Seigneur votre Dieu aura étendu vos limites, selon qu’il l’a promis à vos pères avec serment, et qu’il vous aura donné toute la terre qu’il leur a promise
⁹ (Pourvu toutefois que vous gardiez ses ordonnances, et que vous fassiez ce que je vous prescris aujourd’hui, qui est d’aimer le Seigneur votre Dieu et de marcher dans ses voies en tout temps), vous ajouterez trois autres villes, et vous en doublerez ainsi le nombre ;
¹⁰ Afin que le sang innocent ne soit pas répandu au milieu du pays que le Seigneur votre Dieu doit vous faire posséder, et que vous ne soyez pas coupables de l’effusion du sang.
¹¹ Mais si quelqu’un, par haine de son prochain, a cherché l’occasion de le surprendre et de lui ôter la vie ; s’il le frappe et le tue, et s’enfuit dans une de ces villes,
¹² Les anciens de cette ville l’enverront prendre, l’arracheront du lieu où il s’était mis en sûreté, le livreront entre les mains du parent de celui dont le sang a été répandu, et il sera mis à mort.
¹³ Vous n’aurez pas pitié de lui, et vous ferez disparaître du milieu d’Israël celui qui est coupable de l’effusion du sang innocent, afin que vous soyez heureux.

Respect des limites et nécessité de témoins

¹⁴ Vous n’enlèverez pas et vous ne transporterez pas les bornes de votre prochain, placées par vos prédécesseurs dans l’héritage que le Seigneur votre Dieu vous donnera dans le pays que vous devez posséder.
¹⁵ Un seul témoin ne suffira point contre quelqu’un, quelle que soit la faute ou le crime dont il l’accuse ; mais tout sera vérifié par la déposition de deux ou trois témoins.
¹⁶ Si un faux témoin accuse un homme d’avoir violé la loi,
¹⁷ Ils se présenteront tous deux pour cette cause devant le Seigneur, en présence des prêtres et des juges alors en charge.
¹⁸ Et après une très-exacte recherche, quand ils auront reconnu que le faux témoin a menti contre son frère,
¹⁹ Ils le traiteront comme il avait dessein de traiter son frère, et vous ôterez le mal du milieu de vous ;
²⁰ Afin que les autres, en l’apprenant, soient dans la crainte, et n’osent entreprendre rien de semblable.
²¹ Vous n’aurez point compassion du coupable ; mais vous exigerez vie pour vie, œil pour œil, dent pour dent, main pour main, pied pour pied^*.
Il s’agit d’une punition autorisée par les magistrats.