Genèse 47.4
Grande Bible de Tours

La famille de Jacob dans la région de Gosen

¹ Joseph alla trouver Pharaon, et lui dit : Mon père et mes frères sont venus du pays de Chanaan, avec leurs brebis, leurs troupeaux, et tout ce qu’ils possèdent, et ils se sont arrêtés dans la terre de Gessen.
² Il présenta aussi au roi cinq de ses frères.
³ Le roi les interrogea : Quelle est votre occupation ? Ils répondirent : Vos serviteurs sont, comme nos pères, pasteurs de brebis.
⁴ Nous sommes venus passer quelque temps dans vos terres ; car la famine est si grande dans le pays de Chanaan, qu’il n’y a plus d’herbe pour les troupeaux de vos serviteurs. Nous vous supplions d’ordonner à vos serviteurs de demeurer dans la terre de Gessen.
⁵ Le roi dit donc à Joseph : Votre père et vos frères sont venus vers vous.
⁶ L’Égypte est devant vous ; faites-leur habiter la meilleure contrée, et donnez-leur la terre de Gessen. Si vous connaissez parmi eux des hommes habiles, établissez-les intendants de mes troupeaux.
⁷ Joseph présenta ensuite son père au roi. Jacob le bénit,
⁸ Et, interrogé par lui : Quels sont les jours de vos années ?
⁹ Il répondit : Les jours de mon pèlerinage sont de cent trente ans^*, petits et mauvais ; et ils n’ont point égalé ceux de mes pères.
Les patriarches se regardaient comme des étrangers sur la terre, aspirant après la véritable patrie. (Voy. Hébr., XI, 13.)
¹⁰ Et, après avoir béni le roi, il se retira.
¹¹ Joseph, selon le commandement de Pharaon, mit son père et ses frères en possession de Ramessès, dans le pays le plus fertile de l’Égypte.
¹² Il les nourrissait, ainsi que toute la maison de son père, donnant à chacun ce qui lui était nécessaire.
¹³ Car le pain manquait dans tout le monde, et la famine désolait toute la terre, surtout l’Égypte et le pays de Chanaan.
¹⁴ Joseph ayant amassé tout l’argent de ces pays par la vente du blé, le déposa dans le trésor du roi.
¹⁵ L’argent étant venu à manquer aux acheteurs, les Égyptiens dirent à Joseph : Donnez-nous du pain. Nous laisserez-vous mourir faute d’argent ?
¹⁶ Joseph leur répondit : Si vous n’avez plus d’argent, amenez vos troupeaux, et je vous donnerai du blé en échange.
¹⁷ Ils lui amenèrent donc leurs troupeaux, et il leur donna du blé pour le prix des chevaux, des brebis, des bœufs et des ânes. Il les nourrit cette année-là en échange de leurs troupeaux.
¹⁸ L’année suivante ils revinrent, et dirent : Nous ne vous cacherons point, mon seigneur, que, l’argent nous ayant fait défaut, nous n’avons plus de troupeaux. Et vous n’ignorez pas qu’excepté nos corps et nos terres, nous ne possédons rien.
¹⁹ Pourquoi donc mourrons-nous sous vos yeux ? Nous nous donnons à vous, nous et nos terres : achetez-nous pour être les esclaves du roi, et fournissez-nous des semences, afin que la terre ne soit pas changée en désert par suite de la mort des cultivateurs.
²⁰ Joseph acheta ainsi toutes les terres de l’Égypte, chacun vendant ce qu’il possédait, à cause de la rigueur de la famine. De cette façon il acquit toute l’Égypte à Pharaon^*,
Pharaon devint ainsi propriétaire et maître absolu de toute l’Égypte.
²¹ Avec toute la population, depuis une extrémité du royaume jusqu’à l’autre ;
²² Excepté les terres des prêtres, qui leur avaient été données par le roi ; car on leur fournissait une certaine quantité de blé des greniers publics ; c’est pourquoi ils ne furent point obligés de vendre leurs terres.
²³ Après cela Joseph dit au peuple : Vous le voyez, vous êtes à Pharaon, vous et toutes vos terres ; recevez des semences, et ensemencez les champs,
²⁴ Afin que vous puissiez récolter des grains. Vous en donnerez la cinquième partie au roi ; je vous abandonne les quatre autres pour semer les terres, et pour nourrir vos familles et vos enfants^*.
Joseph traite les Égyptiens avec une sage modération. Il leur rend immédiatement la jouissance de leurs terres et de leurs bestiaux, à la seule charge d’une redevance annuelle en nature.
²⁵ Ils lui répondirent : Notre salut est entre vos mains. Regardez- nous seulement, mon seigneur, d’un œil favorable, et nous servirons le roi avec joie.
²⁶ Depuis ce temps jusqu’à ce jour, dans toute l’Égypte, on paie aux rois la cinquième partie du revenu, et cela est comme passé en loi, excepté la terre des prêtres, restée exempte de cette sujétion^*.
Ce tribut se payait au temps de Moïse. Il constitua par la suite la principale source des revenus du roi, comme nous l’apprennent Hérodote, Diodore, Josèphe et Clément d’Alexandrie.
²⁷ Israël demeura donc en Égypte, c’est-à-dire dans la terre de Gessen, qu’il posséda, et où sa famille s’accrut et se multiplia extraordinairement.
²⁸ Il y vécut dix-sept ans, et tout le temps de sa vie fut de cent quarante-sept ans.
²⁹ Voyant le jour de sa mort approcher, il appela son fils Joseph, et lui dit : Si j’ai trouvé grâce devant vous, mettez votre main sous ma cuisse^*, et donnez-moi l’assurance certaine de ne point m’ensevelir en Égypte.
Voy. Gen., XXIV, 2.
³⁰ Mais je reposerai avec mes pères ; vous me transporterez hors de ce pays, et me déposerez dans le sépulcre de mes ancêtres. Joseph lui répondit : Je ferai ce que vous avez ordonné.
³¹ Jurez-le-moi donc, reprit Jacob. Et pendant que Joseph le jurait, Israël, tourné vers le chevet de son lit, adora Dieu.