Exode 18
Grande Bible de Tours

Visite de Jéthro, le beau-père de Moïse

1 Or Jéthro, prêtre de Madian, et beau-père de Moïse, ayant appris tout ce que Dieu avait fait en faveur de Moïse et de son peuple d’Israël, et comment il l’avait tiré de l’Égypte,
2 Prit Séphora, femme de Moïse, qu’il lui avait renvoyée,
3 Et ses deux fils, dont l’un s’appelait Gersam, son père ayant dit : J’ai été voyageur en une terre étrangère ;
4 Et l’autre Éliézer, Moïse ayant dit encore : Le Dieu de mon père a été mon protecteur, et il m’a sauvé de l’épée de Pharaon.
5 Jéthro, beau-père de Moïse, vint donc le trouver avec ses enfants et sa femme dans le désert, où il avait fait camper le peuple près de la montagne de Dieu.
6 Et il envoya dire à Moïse : Jéthro, votre beau-père, vient vous trouver avec votre femme et vos deux enfants.
7 Moïse alla au-devant de son beau-père, se prosterna devant lui, et l’embrassa ; et ils se saluèrent l’un l’autre par des paroles de paix. Jéthro entra ensuite dans la tente de Moïse.
8 Celui-ci raconta à son beau-père tout ce que le Seigneur avait fait à Pharaon et aux Égyptiens en faveur d’Israël, toutes les épreuves qu’ils avaient souffertes en chemin, et la manière dont le Seigneur les avait sauvés.
9 Jéthro se réjouit de toutes les faveurs que le Seigneur avait accordées à Israël, en le délivrant de la main des Égyptiens ;
10 Et il dit : Béni soit le Seigneur, qui vous a délivrés de la main des Égyptiens et de la tyrannie de Pharaon, et qui a sauvé son peuple de la servitude d’Égypte !
11 Je connais maintenant que le Seigneur est grand au-dessus de tous les dieux^*, lorsqu’ils se sont élevés si insolemment contre son peuple.
Littéralement les dieux ; le mot hébreu signifie aussi les grands, les puissants de la terre, Pharaon, ceux de sa cour, ses magiciens et ceux dont il est parlé Exode, ch. XII, v. 12, et ch. XV, v. 4.
12 Jéthro, beau-père de Moïse, offrit donc à Dieu des holocaustes et des victimes ; Aaron et tous les anciens d’Israël vinrent manger du pain avec lui devant le Seigneur^*.
C’était un banquet sacré, où l’on mangeait en partie la chair des victimes offertes à Dieu.
13 Le lendemain, Moïse s’assit pour rendre justice au peuple, qui se présentait devant lui depuis le matin jusqu’au soir.
14 Et son beau-père, ayant vu tout ce qu’il faisait pour le peuple, lui dit : D’où vient que vous agissez ainsi à l’égard du peuple ? Pourquoi êtes-vous seul assis, et tout le peuple attend-il ainsi depuis le matin jusqu’au soir ?
15 Moïse lui répondit : Le peuple vient à moi pour avoir le jugement de Dieu.
16 Si quelque différend s’élève entre eux, ils viennent à moi afin que j’en sois le juge, et que je leur fasse connaître les commandements et les lois de Dieu.
17 Vous ne faites pas bien, reprit Jéthro^*.
Moïse, qui s’entretenait familièrement avec Dieu, est instruit par un étranger : Dieu même lui parle par sa bouche, pour l’humilier dans cette grande élévation où il était parmi son peuple. (S. AUG. Quœst. 68.)
18 Vous vous consumerez ainsi dans un travail inutile, vous et le peuple qui est avec vous. Ce fardeau est au-dessus de vos forces, et vous ne pourrez le porter seul.
19 Mais écoutez mes paroles et mes conseils, et Dieu sera avec vous. Soyez au peuple en tout ce qui concerne Dieu pour lui rapporter les demandes du peuple,
20 Et pour apprendre au peuple les cérémonies, la manière d’honorer Dieu, la voie par laquelle il doit marcher, et l’œuvre qu’il doit accomplir.
21 Mais choisissez parmi tout le peuple des hommes fermes et craignant Dieu, en qui soit la vérité, et détestant l’avarice ; et donnez la conduite aux uns de mille hommes, aux autres de cent, aux autres de cinquante, et aux autres de dix.
22 Qu’ils rendent la justice au peuple en tout temps ; mais qu’ils vous réservent les plus grandes affaires, et qu’ils jugent seulement les moindres. Ce fardeau deviendra plus léger étant partagé avec d’autres.
23 Si vous faites cela, vous accomplirez le commandement de Dieu, et vous pourrez exécuter ses ordres, et tout ce peuple retournera en paix sous ses tentes.
24 Moïse, ayant entendu son beau-père parler de la sorte, fit tout ce qu’il lui avait conseillé.
25 Il choisit, parmi tout le peuple d’Israël, des hommes courageux, et les établit princes du peuple pour commander les uns mille hommes, les autres cent, les autres cinquante, et les autres dix^*.
Moïse comprit que Dieu lui donnait un excellent avis par la bouche de Jéthro. Le peuple était partagé en douze tribus ; chaque tribu fut divisée par familles, et celles-ci furent distribuées en groupes plus ou moins nombreux. Des juges particuliers eurent une juridiction plus ou moins étendue ; les causes majeures furent seules réservées à Moïse.
26 Ils rendaient justice au peuple en tout temps ; mais ils rapportaient à Moïse toutes les affaires les plus graves, jugeant seulement les plus faciles.
27 Moïse laissa partir son beau-père, qui s’en retourna dans son pays.