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Ces deux termes sont les noms de la première et de la dernière lettres de l’alphabet grec.. Réunis l’un à l’autre, ils expriment l’idée de commencement et de fin. Nous les trouvons employés trois fois dans le livre de l’Apocalypse (Apo 1.8 ; 21.6 ; 22.13), où ils sont placés dans la bouche du Christ, qui se les applique à lui-même.
« Je suis le Commencement et la Fin », « le Premier et le Dernier », « celui qui était, qui est et qui sera » (comparez : Esa 44.6). Ce symbole de la première et de la dernière lettre de l’alphabet fut cher aux chrétiens de l’Eglise primitive : ils l’inscrivaient sur les tombeaux, les Eglises, leurs sceaux ou leurs bagues, souvent en plaçant le signe de la croix entre les deux lettres.