Esther 1.4
Grande Bible de Tours

Accession d’Esther au trône

Destitution de la reine Vasthi

¹ Au temps d’Assuérus^*, qui régna depuis les Indes jusqu’à l’Éthiopie, sur cent vingt-sept provinces,
Ce nom était commun aux rois des Mèdes. Daniel (IX, 1) donne ce nom à Darius, roi des Perses ; ce même Assuérus est appelé ensuite Artaxerxès (ch. XI, v. 2; ch. XIII, v.1), nom qui pareillement était commun aux rois des Perses, et il paraît (ci-après, v. 3) que celui-ci avait réuni en sa personne ces deux noms et ces deux empires ; ce qui ne saurait convenir qu’à Darius fils d’Hystaspe, un des sept conjurés qui tuèrent Darius le Mage, lequel s’était emparé de l’empire en supposant qu’il était frère de Cambyse ; et c’est de ce Darius, fils d’Hystaspe, qu’il est parlé I Esdr., IV, 5.
² A l’époque où il s’assit sur le trône, Suse était la capitale de son royaume.
³ La troisième année de son règne il fit un grand festin à tous les princes de sa cour, à tous ses ministres, aux plus braves d’entre les Perses, aux premiers d’entre les Mèdes, et aux gouverneurs des provinces, et il y assista
⁴ Pour faire éclater la gloire et les richesses de son empire, et pour montrer la grandeur de sa puissance. Ce festin dura longtemps, savoir, cent quatre-vingts jours^*.
Le festin royal dura six mois entiers ; la population de Suse y prit part les sept derniers jours.
⁵ Et lorsque les jours de ce festin allaient se terminer, le roi invita tout le peuple qui se trouva à Suse, depuis le plus grand jusqu’au plus petit. Il ordonna de préparer un festin pour sept jours, dans le vestibule de son jardin et d’un bois digne de la magnificence royale, qui avait été planté de la main des rois.
⁶ On avait tendu de tous côtés des tapisseries de fin lin, de couleur céleste et d’hyacinthe, soutenues par des cordons de fin lin teints en écarlate, qui étaient passés dans des anneaux d’ivoire et attachés à des colonnes de marbre. Des lits d’or et d’argent étaient rangés en ordre sur un pavé de porphyre et de marbre blanc embelli de figures avec une admirable variété^*.
Les Orientaux se couchaient à demi sur des lits préparés autour des tables pour y prendre leurs repas. Cette habitude de mollesse s’introduisit chez les Grecs et les Romains.
⁷ Les conviés buvaient dans des vases d’or, et les mets étaient servis dans des bassins tous différents les uns des autres. On y versait du vin excellent, et en abondance, comme il était digne de la magnificence royale.
⁸ Nul ne contraignait à boire ceux qui ne le voulaient pas ; mais le roi avait ordonné qu’un des grands de sa cour fût assis à chaque table, afin que chacun prit ce qui lui plairait.
⁹ La reine Vasthi donna aussi un festin aux femmes, dans le palais où le roi Assuérus avait coutume de demeurer.
¹⁰ Le septième jour, lorsque le roi fut plus gai, et excité par la chaleur du vin qu’il avait bu avec excès, il commanda à Maümam, Bazatha, Harbona, Bagatha, Abgatha, Zéthar et Charchas, les sept eunuques qui servaient le roi Assuérus,
¹¹ De faire paraître devant le roi la reine Vasthi avec le diadème en tête, pour montrer sa beauté à tous ses peuples et aux princes de sa cour : elle était, en effet, très-belle.
¹² Mais elle refusa d’obéir, et dédaigna de venir à l’ordre du roi, qui lui avait été porté par les eunuques. Assuérus, irrité et transporté de fureur,
¹³ Consulta les sages qui étaient toujours près de lui, selon la coutume des rois, et par le conseil desquels il faisait toutes choses, parce qu’ils savaient les lois et les ordonnances anciennes.
¹⁴ Parmi eux, les premiers et les plus proches du roi, étaient : Charséna, Séthar, Admatha, Tharsis, Marès, Marsana et Mamuchan, les sept principaux chefs des Perses et des Mèdes, qui voyaient toujours le visage du roi, et avaient coutume de s’asseoir les premiers après lui.
¹⁵ Le roi leur demanda quelle peine méritait la reine Vasthi, qui n’avait point obéi au commandement que le roi lui avait fait porter par ses eunuques.
¹⁶ Mamuchan répondit, en présence du roi et des grands : La reine Vasthi n’a pas seulement offensé le roi, mais encore tous les peuples et tous les princes qui sont dans toutes les provinces du roi Assuérus.
¹⁷ Car cette conduite de la reine sera connue de toutes les femmes, et leur apprendra à mépriser leurs maris, et à dire : Le roi Assuérus a commandé à la reine Vasthi de se présenter devant lui, et elle a refusé ;
¹⁸ Et, à son exemple, les femmes des princes des Perses et des Mèdes mépriseront les commandements de leurs maris. Ainsi la colère du roi est juste.
¹⁹ Si cela vous plaît, qu’un édit paraisse en votre nom, et qu’il soit écrit, selon la loi des Perses et des Mèdes, qu’il n’est pas permis de violer, que la reine Vasthi ne se présentera plus devant le roi, mais qu’une autre, plus digne qu’elle, prendra sa couronne ;
²⁰ Et que cet édit soit publié dans toute l’étendue des provinces de votre empire, afin que toutes les femmes, tant des grands que des petits, rendent honneur à leurs maris.
²¹ Le conseil de Mamuchan plut au roi et aux grands ; et, pour exécuter ce qu’il lui avait conseillé,
²² Il envoya des lettres à toutes les provinces de son royaume, en diverses langues, selon qu’elles pouvaient être lues et entendues par les peuples différents de son royaume, afin que les maris eussent tout pouvoir et toute autorité, chacun dans sa maison, et que cet édit fût publié parmi tous les peuples.