Nourrice
Dictionnaire Biblique Westphal
Calmet

La femme israélite allaitait généralement elle-même ses enfants (Genèse 21.7 ; 1 Samuel 1.22 et suivant, 1 Rois 3.21), et cela pendant une durée de deux ou trois ans (2 Macchabées 7.27) ; le sevrage était l’occasion ! de fêtes familiales et religieuses (Genèse 21.8 ; 1 Samuel 1.24) ; v. Enfant. Il est pourtant question aussi de nourrices (ménèqèt racine yânaq = allaiter) : une fois, c’est en Égypte (Exode 2.7 ; Exode 2.9) ; d’autres fois, il s’agit de femmes demeurées en service auprès de leur ancien nourrisson devenu adulte (Genèse 24.59 ; Genèse 35.8 ; 2 Rois 11.2 parallèle 2 Chroniques 22.11).

Un autre terme hébreu (ômènèt, racine âman = soutenir) semble signifier plutôt mère adoptive (cf. Ruth 4.16) ou gouvernante (2 Samuel 4.4 ; Segond, nourrice) ; au masculin, il est appliqué à Moïse (Nombres 11.12). Ces titres de nourrice et de nourricier sont aussi donnés, au figuré, soit à des rois et reines (Ésaïe 49.23 ; Ésaïe 60.16), soit à Dieu lui-même (Baruch 4.8).

L’apôtre Paul, rappelant avec affection à ses convertis de Thessalonique l’œuvre qu’il a accomplie au milieu d’eux, la compare d’abord aux soins doux et maternels d’une « nourrice » (grec trophos), c’est-à-dire d’une mère qui nourrit « ses propres enfants », puis à l’éducation énergique d’un père qui exhorte, console et inspire (1 Thessaloniciens 2.7, et suivant).

Un papyrus égyptien du I^er siècle nous renseigne sur les conditions d’un contrat par lequel une nourrice reconnaît avoir reçu « son salaire (cf. Exode 2.9), l’huile, les vêtements et tout ce qu’il est d’usage de donner à une nourrice, pour deux ans d’allaitement et six mois de soins maternels, etc. ».