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Ou courge sauvage. La coloquinte (cucumis colocynthis) est une plante de la famille des cucurbitacées, originaire de l’Égypte et des autres contrées du Levant. Sa pulpe, excessivement amère, offre un purgatif très-énergique, beaucoup plus employé autrefois qu’actuellement. Cette plante produit ses sarments et ses feuilles semblables aux concombres des jardins, qui rampent par terre et sont mi-partie échiquetées. Son fruit, nommé coloquinte, est de la grosseur et figure d’une orange. Il est d’une substance légère et blanche lorsqu’on lui a ôté son écorce, et d’un goût si amer, qu’on lui a donné [poétiquement] le nom de fiel de la terre, [et vulgairement celui de chicotin].
On lit dans le quatrième livre des Rois (2 Rois 4.39), qu’Élisée étant allé à Galgala pendant une grande famine, il dit à l’un de ses serviteurs de préparer à manger aux prophètes qui étaient en ce lieu-là . Ce serviteur étant allé au champ, trouva des coloquintes, en cueillit plein son manteau, et les ayant apportées, les coupa par morceaux elles mit dans le pot, ne sachant ce que c’était. Lorsqu’on servit à manger, les prophètes en ayant goûté, s’écrièrent que c’était un poison mortel. Aussitôt l’homme de Dieu se fit apporter de la farine, la jeta dans le pot et leur dit d’en manger sans crainte ; ils en mangèrent et n’y sentirent plus aucune amertume. Cette plante ou ce fruit s’appelle en hébreu pékaah.
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