Guilgal
Dictionnaire Biblique Bost
Westphal

(Josué 12.23)

1°. Quelques-uns pensent que cette ville est la même que celle qui est indiquée en Josué 4.19, et dont nous allons parler ; d’autres confondent Guilgal des Gentils avec la Galilée des Gentils (Ésaïe 9.1), en supposant une erreur de copistes. Il paraît plus probable que c’était une ville à part, à 6 milles au nord d’Antipatris, appelée Galgule par Eusèbe.

2°. La première station des Israélites après la traversée du Jourdain (Josué 4.19). Elle était située entre le fleuve et Jéricho, à 40 stades (2 km) sud-est de cette ville ; elle se trouvait ainsi probablement sur le territoire de Benjamin. Une ville y fut bâtie, et prit le nom de Guilgal, à cause de la circoncision que le peuple reçut en cet endroit, parce qu’après cette opération le Seigneur dit : J’ai roulé (enlevé) de dessus vous l’opprobre d’Égypte (de galal, rouler, Josué 5.4-9). Il n’existe plus aucune trace de cette ville, et cependant elle a été célèbre dans l’histoire juive ; c’est de là que les Israélites firent la conquête de Canaan (9.6 ; 10.6ss). Samuel en fit le siège du tabernacle jusqu’au temps où on le transporta à Silo, et lui-même s’y fixa pour y rendre la justice (1 Samuel 7.16 ; 10.8 ; 11.14 ; 15.21-33). Les Israélites y avaient célébré leur première Pâque en Canaan, et le blé du pays y remplaça la manne, du désert (Josué 5.14). Sous la domination des Moabites, elle devint un siège de l’idolâtrie (Juges 3.19 ; il faut lire idoles au lieu de carrières, dans ce passage ; c’est du moins le sens ordinaire du mot phesil, employé, par exemple en Deutéronome 7.25 ; Jérémie 8.19) ; le culte du vrai Dieu y est rétabli sous Samuel, Saül y est sacré roi (1 Samuel 13.7-9). Puis, sous Ozias, Jotham et Achaz, elle redevient pour la seconde fois le centre de l’idolâtrie, et les prophètes montent à la brèche pour combattre l’erreur (Osée 4.15 ; 9.15 ; 12.12 ; Amos 4.4 ; 5.5). Guilgal devait son importance, dit Brœm, à sa situation près de la porte sud-est du pays occidental (Bethséan en est la porte nord-est, Acre la clef nord-ouest, Joppe la clef sud-ouest) ; elle a remplacé Jéricho détruite par Josué, et elle disparaît à mesure que la nouvelle Jéricho se relève, s’accroît et reprend une place dans l’histoire ; « elle a été entièrement transportée » (Amos 5.5). Au temps d’Eusèbe, on en trouvait encore quelques ruines, et les Arabes, de nos jours, donnent le nom de Galgala à une colline qui est près des bords du Jourdain, et qui est couverte de pierres ; mais Guilgal devait être plus éloigné de ce fleuve, au moins à 50 stades (10 ou 11 km).