Béthesda (maison de miséricorde)
Dictionnaire Biblique Bost

Bain public, situé dans la partie orientale de Jérusalem, au nord du temple, près de la vallée de Josaphat ; les malades y venaient, d’après le texte de l’Évangile, chercher un remède à leurs souffrances dans les eaux qu’un ange troublait à certaines heures (Jean 5.2). On montre encore en cet endroit une espèce de carré long dont la terre éboulée et les arbustes cachent la profondeur, les parois portent par places des plaques d’enduit qui indiquent sa destination, mais il ne s’y trouve plus d’eau. On a contesté l’authenticité du passage (Jean 5.2-4) en partie sans doute pour échapper aux difficultés qu’offre son explication. Il paraît que Jean cite sans la juger l’opinion populaire que la source d’eau minérale de Béthesda guérissait presque toutes les maladies. Cette source était intermittente, ou entrait en ébullition à de certains moments déterminés. Quant à l’intervention d’un ange, d’abord il n’est point dit que cet ange fût visible ; puis, l’idée populaire qui le faisait intervenir, reposait, quoique confuse, sur la connaissance certaine que la Parole de Dieu nous donne, que le Seigneur appelle les anges à l’administration des choses d’ici-bas (Hébreux 1.7-14).