Malte
Dictionnaire Biblique Bost
Westphal Calmet

Île bien connue de la Méditerranée, située entre la Sicile et la côte africaine ; elle a environ 28 km de long sur 16 de large, et 85 de circuit. Selon Diodore, des Phéniciens, ayant remarqué qu’elle avait plusieurs ports commodes, en chassèrent les Phéaques, et y établirent une nouvelle colonie qui s’enrichit par son commerce et son industrie ; les habitants excellaient surtout à fabriquer des étoffes d’une beauté et d’une finesse admirables. Ovide parle de sa prodigieuse fertilité en grains ; maintenant, on n’y trouve plus que du coton et des fruits, principalement des oranges. Selon les poètes, après la mort de Didon, Anne, sa sœur, qui l’avait suivie en Afrique, se retira dans l’île de Malte, d’où Pygmalion ayant voulu l’enlever, elle se sauva en Italie, et fut très bien reçue par Enée. Malte passa successivement des Carthaginois aux Romains. Le consul Tibère Sempronius fit voile de Sicile à Malte, où Carthage entretenait une garnison (218 av. J.-C.). Dès qu’il parut, on lui livra Amilcar, fils de Giscon, qui commandait dans l’île. C’est sur les côtes de cette île que Paul, après être sorti de Crète, fit naufrage, et l’on dit que, depuis son départ, il ne se trouve plus de bêtes venimeuses dans l’île. Quelques auteurs ayant donné à la mer Adriatique (Actes 27.27), le sens moderne de golfe de Venise, ont cherché cette île dans la petite île de Mélite, près de la côte d’Illyrie ; mais cette opinion est combattue par la direction que prit le vaisseau en partant de l’île, et par le fait que le voyage s’acheva sur un navire qui, venant d’Alexandrie, ne pouvait avoir fait, pour se rendre à Rome, le détour que cette opinion suppose et nécessite, voir Adriatique.