Ce que doivent être les anciens ou évêques

1 Cette parole est certaine : Si quelqu’un aspire à être évêque, il désire une œuvre excellente.
2 Il faut donc que l’évêque soit irréprochable, mari d’une seule femme, sobre, prudent, convenable, hospitalier, propre à enseigner ;
3 qu’il ne soit pas adonné au vin, ni violent, mais doux, non querelleur, n’aimant pas l’argent ;
4 gouvernant bien sa propre maison, tenant ses enfants dans la soumission, avec toute honnêteté ;
5 car, si quelqu’un ne sait pas conduire sa propre maison, comment prendra-t-il soin de l’Église de Dieu ?
6 Qu’il ne soit point nouvellement converti ; de peur que, étant enflé d’orgueil, il ne tombe dans le jugement du diable.
7 Il faut aussi qu’il ait un bon témoignage de ceux du dehors, de peur qu’il ne tombe dans l’opprobre et dans le piège du diable.

Ce que doivent être les diacres

8 De même que les diacres soient honnêtes, n’étant ni doubles en paroles, ni adonnés à beaucoup de vin, ni portés au gain déshonnête ;
9 conservant le mystère de la foi dans une conscience pure.
10 Qu’eux aussi soient premièrement éprouvés ; qu’ensuite ils servent, s’ils sont trouvés sans reproche.
11 Il faut de même que les femmes soient honnêtes, point médisantes, sobres, fidèles en toutes choses.
12 Que les diacres soient maris d’une seule femme, gouvernant bien leurs enfants et leurs propres maisons.
13 Car ceux qui ont bien servi s’acquièrent un rang honorable et une grande liberté dans la foi qui est en Jésus-Christ.

L’Église de Dieu

Le grand mystère de piété

14 Je t’écris ceci, espérant d’aller vers toi bientôt ;
15 afin que, si je tarde, tu saches comment il faut se conduire dans la maison de Dieu, qui est l’Église du Dieu vivant, la colonne et l’appui de la vérité.
16 et de l’aveu de tous, grand est le mystère de la piété : Dieu a été manifesté en chair, justifié en esprit, vu des anges, prêché parmi les nations, cru dans le monde, élevé dans la gloire.

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1 Timothée 3.16

Avant d’expliquer ce passage important (voir la note suivante), il faut remarquer qu’il présente trois variantes qui ont beaucoup occupé la critique : la première, celle du texte reçu, porte : « Dieu manifesté en chair » ; la seconde s’exprime ainsi : « Celui qui a été manifesté en chair… » Le sens reste exactement le même, à l’exception du nom de Dieu donné à Jésus-Christ ; car lui seul a été manifesté en chair (Jean 1.14 ; Romains 8.3 ; 1 Jean 4.2) ; l’homme n’apparaît pas en chair, il est né de la chair (Jean 3.6). Aussi tout le reste du passage ne peut s’appliquer qu’à Jésus-Christ.

Enfin, la troisième variante donnerait cette construction à la phrase entière : « Grand est le mystère de piété qui a été manifesté en chair ». Cette dernière leçon, bien qu’elle soit adoptée par la Vulgate, n’a pas pour elle les témoignages des manuscrits et des Pères. Elle ne facilite pas l’explication du passage ; elle l’obscurcit au contraire.

Les deux premières variantes, qui seules méritent considération, se partagent les témoignages d’une manière à peu près égale. Les critiques les plus célèbres, Wettstein, Griesbach, Lachmann, Tischendorf se déclarent pour la seconde.

Après tous les travaux de la critique sur ce passage, la question reste forcément indécise.

Pour comprendre comment ces deux leçons, Dieu et Celui, ont pu surgir, il suffit de rappeler qu’en grec Dieu (Theos) s’écrit ainsi « 0ç » (N. D. E. θεός, οῦ, ὁ) en abrégé et que le pronom Celui s’écrit « Oç », (N. D. E. δότης, ου, ὁ) deux signes extrêmement sembalbles.

L’apôtre n’hésite pas à convenir, et même à proclamer bien haut que la manifestation de Dieu dans notre humanité est un mystère, (1 Corinthiens 2.7, note) mystère insondable, mais mystère de piété.

Le fait de l’incarnation, avec ses suites pour le salut du monde, est la source de toute vérité divine, de toute vie religieuse, en un mot de toute piété. En y regardant de près, on se convaincra facilement, qu’en dehors de la foi à ce mystère, il n’y a point de piété véritable. Ce mystère, de l’aveu de tous, d’un aveu unanime (tel est le sens du mot grec), est grand, profond, immense, d’une importance infinie.

Après avoir ainsi caractérisé l’incarnation, l’apôtre en déroule à grands traits les principales phases en six propositions consécutives, sans s’astreindre à suivre l’ordre dans lequel les faits se sont succédé (Ainsi l’élévation de Christ dans la gloire, qui termine ce tableau, a précédé, dans le temps, la prédication de son nom parmi les nations).

L’apôtre voulait décrire d’abord toutes les suites de l’incarnation sur la terre avant de montrer la glorification de Christ dans le ciel, glorification qui renferme déjà virtuellement celle de toute son Église. Chacune de ces propositions, ou de ces grandes phases de la rédemption, forme, avec celle qui la suit, une antithèse destinée à relever la grandeur de cette œuvre, malgré ses apparences de petitesse et d’humilité.

Ainsi : « Dieu a été manifesté en chair », mais « justifié en èEsprit ». Le contraste de ces deux mots doit être entendu dans le même sens que celui développé Romains 1.3 ; Romains 1.4, note. Le premier indique la nature humaine de Christ, soumise à toutes les infirmités qui sont la suite du péché ; le second désigne sa nature divine, par laquelle il a été de toutes manières justifié « comme Fils de Dieu en puissance, selon l’Esprit de sanctification, par sa résurrection d’entre les morts » (Romains 1.4).

Sans doute, toutes les marques de divinité que Christ a fait éclater dans sa personne et dans sa vie entière appartiennent à cette « justification en Esprit ; » mais sa résurrection en a été le couronnement, parce que ce fait glorieux a, pour ainsi dire, anéanti toutes les apparences qui étaient contre lui, aux yeux de la chair (comparer 1 Pierre 3.18, note).

Dans son état d’humiliation, puis de gloire, le Fils de Dieu a été vu des anges (grec : « est apparu aux anges ») : ce qui doit rappeler, non seulement la part que les anges de Dieu ont prise à tous les grands moments de sa vie terrestre, à sa naissance, à sa tentation, à son agonie en Gethsémané, à sa résurrection ; mais surtout la manifestation de sa gloire aux anges du ciel, après l’achèvement de son œuvre ici-bas.

En sorte que la rédemption du monde a été pour les anges une révélation nouvelle des perfections divines (voir Éphésiens 1.10 ; Éphésiens 3.9 ; Éphésiens 3.10, notes ; Colossiens 1.20, et surtout 1 Pierre 1.12).

Christ n’est apparu durant sa vie terrestre qu’au peuple d’Israël ; mais, son œuvre accomplie, le conseil de la miséricorde divine a été manifesté à d’autres peuples, prêché aux nations, pour accomplir la parole du Sauveur lui-même (Matthieu 24.14).

Et ce n’a pas été en vain ; partout où est parvenue la bonne nouvelle du salut en Christ crucifié, les élus de Dieu l’on reçue par la foi ; il a été cru dans le monde, malgré l’opposition du cœur de l’homme et de toutes les puissances du siècle.

Enfin, l’homme Jésus, le représentant et le chef de notre humanité, a été élevé dans la gloire que le Fils de Dieu possédait auprès du Père « avant que le monde fût fait », (Jean 17 ; 5) et par lui, en lui, qui est la tête, comme même gloire est acquise et assurée à tous ceux qui sont ses membres.

Ainsi l’apôtre déroule en peu de mots l’œuvre immense de notre rédemption, dont chaque fait particulier élève nos pensées vers un monde nouveau de sagesse et d’amour divins. L’Église de Jésus-Christ retient d’une main ferme cette profession de sa foi par laquelle elle surmonte le monde et repousse toutes les falsifications de la parole du salut.

Quelques interprètes admettent même que ces sentences détachées, qui glorifient Christ et son œuvre, sont empruntées par l’apôtre à quelque antique confession de foi ou à un hymne de l’Église primitive. Quoi qu’il en soit, il a ainsi opposé la grande vérité de l’Évangile aux erreurs qu’il va combattre au chapitre suivant.

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1 Timothée 3 Bible Annotée - version interlinéaire

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Le grand mystère de piété

1 Timothée 3
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