Bible Annotée Interlinéaire

Les espions et la révolte du peuple

1 Après cela, le peuple partit de Hatséroth, et ils campèrent dans le désert de Paran.

(Texte hébreu 12.16) Après cet arrêt, le peuple se mit en marche et les prochains campements eurent lieu dans le désert de Paran jusqu’à ce qu’il fût arrivé à Kadès (Rithma, Nombres 23.18). Les paroles que, du sein de la nuée qui s’est transportée dans ce but à la porte du sanctuaire, l’Éternel a adressées à Marie et à Aaron, ne peuvent avoir consisté dans une simple inspiration ou suggestion intérieure. Elles sont trop contraires à leur sentiment et ont un caractère trop frappant. Si donc elles ne sont pas une invention de l’historien, elles doivent avoir été prononcées d’une manière audible et de la manière en laquelle Dieu déclare ici même parler habituellement à Moïse (S’il est un récit dont l’authenticité ne puisse être mise en doute, c’est bien celui-ci. Non seulement il renferme des traits pris sur le fait, ainsi le silence de Moïse qui laisse Dieu prendre sa défense, ou l’effroi d’Aaron qui, se retournant, voit tout à coup Marie blanche de lèpre, mais surtout on cherche en vain ce qui aurait pu motiver l’invention d’une pareille légende dans laquelle le souverain sacrificateur d’Israël joue un rôle si humiliant pour lui et doit réclamer lui-même la médiation d’un autre).

2 Et l’Éternel parla à Moïse, en disant :

La révolte de Kadès, qui fut la cause de la condamnation de toute la génération d’Israélites adultes sortie d’Égypte avec Moïse, est l’événement le plus décisif de l’histoire d’Israël, depuis son départ de Sinaï jusqu’à son entrée en Canaan. Aussi a-t-il laissé des traces profondes dans la mémoire du peuple. Moïse y fait allusion Nombres 32.8-15 et Deutéronome 1.19-46 ; Deutéronome 9.23. Voir aussi Psaumes 95.11 ; comparez Nombres 14.30. Nous indiquerons au fur et à mesure à quel document paraissent être empruntées les diverses parties du récit.

2 à 21 L’envoi des espions

Et l’Éternel parla. D’après Deutéronome 1.19-23, ce fut le peuple qui demanda cette mesure à Moïse, tandis que, d’après notre récit, Moïse obéit à un ordre divin. On peut accorder ces deux points de vue en admettant que Moïse, avant d’adhérer à la demande du peuple, la soumit à Dieu, ce qui est naturel.

3 Envoie des hommes pour explorer le pays de Canaan, que je donne aux fils d’Israël. Vous enverrez un homme par tribu patriarcale, [qui soient] tous des princes parmi eux.
4 Et Moïse les envoya du désert de Paran, sur l’ordre de l’Éternel ; c’étaient tous des hommes de marque, chefs des fils d’Israël.
5 Et voici leurs noms. Pour la tribu de Ruben : Sammoua, fils de Zaccur ;

5 à 16

L’ordre des tribus n’est pas tout à fait le même qu’au chapitre 1, sans qu’il soit possible de trouver un motif à ce changement.

La tribu de Lévi n’est pas représentée ; il s’agissait d’une mesure militaire en dehors de sa vocation spéciale. Les seuls noms connus dans cette liste sont ceux de Hosée (Josué) et de Caleb, versets 7 et 9. Caleb représente la tribu de Juda, lors même que, d’après Nombres 32.12 et Josué 14.6, 14 où il est appelé Kénizien, il appartenait à une peuplade non israélite. Il est, avec Hobab, l’un des premiers exemples de la largeur avec laquelle était pratiqué par Moïse le principe de l’admission des étrangers croyants dans la théocratie.

Hosée, quoique ayant déjà reçu le surnom de Josué (Exode 17.9, note), porte ici, comme représentant d’Éphraïm, le nom sous lequel il était inscrit dans le registre généalogique de sa tribu. L’identité du personnage ainsi désigné avec le serviteur de Moïse sera rappelée verset 17. Voir un cas analogue Luc 6.14 et Marc 3.16, comparez avec Jean 1.43.

6 pour la tribu de Siméon : Saphat, fils de Hori ;
7 pour la tribu de Juda : Caleb, fils de Jéphunné ;
8 pour la tribu d’Issacar : Jigual, fils de Joseph ;
9 pour la tribu d’Éphraïm : Hosée, fils de Nun ;
10 pour la tribu de Benjamin : Palti, fils de Raphu ;
11 pour la tribu de Zabulon : Gaddiel, fils de Sodi ;
12 pour la tribu de Joseph, pour la tribu de Manassé : Gaddi, fils de Sousi ;
13 pour la tribu de Dan : Ammiel, fils de Guémalli ;
14 pour la tribu d’Asser : Séthur, fils de Micaël ;
15 pour la tribu de Nephthali : Nachbi, fils de Vopsi ;
16 pour la tribu de Gad : Guéuël, fils de Maki.
17 Tels sont les noms des hommes que Moïse envoya pour explorer le pays. Et Moïse donna à Hosée, fils de Nun, le nom de Josué.
18 Et Moïse les envoya pour explorer le pays de Canaan, et il leur dit : Montez là, par le Midi, et vous monterez sur la montagne,
19 et vous verrez ce qu’est le pays, et vous verrez ce qu’est le peuple qui l’habite, s’il est fort ou faible, peu nombreux ou considérable ;
20 et ce qu’est le pays où il habite, s’il est bon ou mauvais, et comment sont les villes où il habite, si ce sont des campements ou des lieux fortifiés ;
21 et ce qu’est le sol, s’il est gras ou maigre, s’il y a des arbres ou non. Ayez bon courage, et prenez des fruits du pays. C’était le temps des premiers raisins.
22 Et ils montèrent et explorèrent le pays, depuis le désert de Tsin jusqu’à Réhob, sur le chemin de Hamath.

22 à 26 Le voyage des espions

Ce texte est une combinaison des deux documents.

Le désert de Tsin. Dans ce verset sont indiqués les deux points extrêmes du voyage d’exploration : le point le plus méridional, qui est le point de départ, le désert de Tsin (qu’il ne faut pas confondre avec celui de Sin, près du Sinaï, Exode 16.1), c’est l’extrémité septentrionale du désert de Paran et le commencement du Négueb ; et le point le plus septentrional, Réhob ou Beth-Réhob (Juges 13.28), qui appartint plus tard à la tribu d’Asser. Cette ville était située dans le Liban, plus au nord que Dan, qui est d’ordinaire citée comme l’extrémité septentrionale du pays.

Sur le chemin de Hamath (voir Ésaïe 10.9, note). L’auteur fait observer ce fait parce que le nom de la ville de Hamath, située plus au nord dans la Célésyrie, était beaucoup plus connu que celui de Réhob.

On a vu dans cette donnée de notre verset une contradiction avec le récit suivant, tiré du jéhoviste, qui semble donner comme terme à la visite des espions la vallée de Hébron, située tout au sud de la Palestine. Mais, en raisonnant ainsi, on suppose une chose impossible, c’est que ces hommes aient accompli tous ensemble leur voyage d’espions. Une mission de cette nature ne comportait, certainement pas la marche réunie d’une douzaine d’hommes ; comparez Josué 2, où dans une circonstance analogue il n’est parlé que de deux espions. Il faut donc admettre que, comme cela est dans la nature des choses, les douze espions se divisèrent en plusieurs petites troupes, probablement six (voir Josué 2), qui se répartirent les différentes contrées du pays à explorer et se donnèrent rendez-vous pour le retour. La mission détaillée donnée, versets 18 à 21, exigeait la visite du pays tout entier dont la vallée d’Hébron n’était que l’entrée. Enfin, le chiffre de quarante jours indiqué verset 26 ne s’expliquerait pas du tout s’ils n’étaient parvenus que jusqu’à Hébron ; car cette ville n’est située qu’à une vingtaine de lieues au nord de Kadès.

Les versets 23 et suivants sont attribués au jéhoviste.

23 Et ils montèrent par le Midi, et ils vinrent jusqu’à Hébron ; là étaient Ahiman, Séschaï et Thalmaï, descendants d’Anak. Et Hébron avait été bâtie sept ans avant Tsoan d’Égypte.

Et vinrent jusqu’à Hébron. Il y a dans l’hébreu il vint. On pourrait sans doute traduire par : on vint. Mais ce singulier isolé au milieu de tous ces pluriels, est étrange et on a été amené à l’idée de rapporter ce verbe à l’un seulement des espions, qui ne pourrait être que Caleb. Car c’était lui qui avait visité cette partie du pays, et c’est à lui qu’elle fut attribuée à cause de sa courageuse fidélité (Josué 14.9).

L’expression jusqu’à ne désigne point nécessairement le terme final du voyage. Comparez par exemple 2 Samuel 16.5, rapproché du verset 13. Le document jéhoviste lui-même parle de peuplades habitant bien au nord d’Hébron (les Jébusiens) et d’autres contrées situées soit au nord, soit à l’ouest de la vallée d’Hébron (rives du Jourdain ; bord de la mer). Le rédacteur a simplement emprunté au récit du jéhoviste deux traits qui avaient tout particulièrement marqué dans le rapport des espions et exercé une influence très grave sur l’événement qui est résulté de cette mission. Ces deux traits sont ceux qui vont être mentionnés : celui de la grappe de raisin, cueillie près d’Hébron et qu’ils rapportèrent comme échantillon de l’excellence du pays, et celui de la race des géants qui habitaient le midi de la Terre Sainte et dont la mention effraya si fort le peuple.

Descendants d’Anak. Les trois mêmes noms, Josué 15.14 (Juges 1.20). Ils désignent les chefs de tribus avec les tribus elles-mêmes. Les Anakim appartenaient à cette race de géants connus sous le nom plus général de Rephaïm (Deutéronome 2.10-11 ; Deutéronome 2.20-21), dont Goliath fut encore un échantillon. C’était d’Arba, père d’Anak, que venait l’ancien nom d’Hébron, Kirjath-Arba.

Hébron : voir Genèse 13.18, note.

Tsoan ou Tanis : voir Ésaïe 19.2, note. C’était l’une des plus anciennes villes de l’Égypte, car elle est déjà nommée sous les rois de la sixième dynastie, longtemps avant l’époque d’Abraham. Nous ignorons la date de sa fondation.

24 Et ils arrivèrent jusqu’à la vallée d’Escol, et ils y coupèrent un sarment avec une grappe de raisins, et ils la portèrent à deux au moyen d’une perche ; ils prirent aussi des grenades et des figues.
25 Et on nomma ce lieu vallée d’Escol, à cause de la grappe que les fils d’Israël y coupèrent.
26 Ils furent de retour de l’exploration du pays au bout de quarante jours.
27 Et ils vinrent, et se rendirent auprès de Moïse et d’Aaron, et de toute l’assemblée des fils d’Israël, dans le désert de Paran, à Kadès. Et ils leur firent rapport, ainsi qu’à toute l’assemblée, et ils leur montrèrent les fruits du pays.
28 Et ils lui firent ce récit et lui dirent : Nous sommes allés dans le pays où tu nous as envoyés ; c’est vraiment un pays découlant de lait et de miel, et en voici des fruits.
29 Seulement le peuple qui habite ce pays est vigoureux ; les villes sont fortifiées, très grandes ; et même nous y avons vu des descendants d’Anak.
30 Amalek habite la contrée du Midi ; le Héthien, le Jébusien et l’Amorrhéen habitent la montagne ; et le Cananéen habite au bord de la mer et le long du Jourdain.
31 Et Caleb calma le peuple, à l’égard de Moïse, et il dit : Montons et faisons-en la conquête ; car nous en sommes capables.
32 Et les hommes qui étaient montés avec lui disaient : Nous ne sommes pas capables de monter contre ce peuple, car il est plus fort que nous.
33 Et ils décrièrent le pays qu’ils avaient exploré, auprès des fils d’Israël, en disant : Le pays que nous avons traversé pour l’explorer est un pays qui dévore ses habitants ; tous les hommes que nous y avons vus sont des hommes de haute taille ;
34 et nous y avons vu les géants, fils d’Anak, de la race des géants, et nous nous faisions l’effet de sauterelles, et c’est aussi ce que nous leur semblions.

Nombres 13 Bible Annotée interlinéaire - version classique

Les espions et la révolte du peuple

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