Bible Annotée Interlinéaire

Derniers enseignements en Galilée et sur le chemin de Jérusalem

De l’esprit du royaume des cieux

1 En cette heure-là, les disciples s’approchèrent de Jésus et dirent : Qui donc est le plus grand dans le royaume des cieux ?

Chapitre 18 derniers enseignements en Galilée et sur le chemin de Jérusalem

1 à 14 De l’esprit du royaume des cieux.

En cette heure-là désigne le moment qui suivit le récit précédent.

La question des disciples pouvait avoir été occasionnée par la distinction accordée à Pierre (Matthieu 16.18) et à deux de ses condisciples (Matthieu 17.1).

D’après Marc (Marc 9.33 et suivants) et Luc (Luc 9.46 et suivants), ils discutaient entre eux la question, et c’est Jésus qui leur demande le sujet de leur entretien.

La question suppose que les disciples en étaient encore à l’idée d’un royaume terrestre, glorieux, dans lequel tels d’entre eux occuperaient la première place, seraient plus grands (grec) que les autres.

Mais la réponse de Jésus montre qu’il voit se manifester dans leur discussion une préoccupation égoïste et orgueilleuse.

Les pauvres disciples n’en furent pas guéris par l’instruction qui va suivre (comparer Luc 22.24).

2 Et ayant appelé un petit enfant, il le plaça au milieu d’eux,
3 et dit : En vérité, je vous dis que si vous ne vous convertissez et ne devenez comme les petits enfants, vous n’entrerez point dans le royaume des cieux.
4 Quiconque donc se rendra humble comme ce petit enfant, celui-là est le plus grand dans le royaume des cieux.

Le trait saillant que Jésus relève dans le petit enfant qu’il propose en exemple, c’est l’humilité : celui qui s’humiliera le plus, sera le plus grand.

Ce qui fait le charme du petit enfant, c’est le sentiment qu’il a de sa faiblesse, de sa dépendance ; c’est encore la confiance avec laquelle il regarde à sa mère, attend tout d’elle, l’écoute, l’interroge, la croit, l’aime.

Les dispositions naturelles de l’homme sont tout l’inverse, soit à l’égard de Dieu, soit envers le prochain.

Donc, pour redevenir moralement semblable au petit enfant (Matthieu 5.3 ; Matthieu 11.25), il faut qu’il se convertisse (grec se retourne) vers Dieu et soit rendu participant de son Esprit. Sinon, il s’exclut du royaume des cieux non seulement dans sa réalisation future et glorieuse (Matthieu 5.20 ; Matthieu 7.21), mais déjà dans sa manifestation actuelle, et cela à cause de la nature même de ce royaume (comparer Jean 3.3-5).

5 Et qui recevra un seul petit enfant comme celui-ci en mon nom, me reçoit.

Jésus a répondu à la question des disciples. Mais Il veut tirer de sa leçon une conséquence qui en découle nécessairement. Il est impossible d’être devenu humble et petit devant Dieu sans être ému de compassion et d’amour pour les petits et les humbles, que les ambitieux méprisent. Jésus lui-même les aime au point de s’identifier avec eux.

Ainsi recevoir avec amour, protéger, soigner un seul de ces petits, c’est le recevoir lui-même, pourvu que cela ait lieu en son nom, par amour pour lui (Matthieu 25.40).

La pensée de Jésus se borne-t-elle ici aux petits enfants, ainsi recommandés à la charité de ses disciples, ou cette pensée se généralise-t-elle pour embrasser aussi les adultes humbles, petits, délaissés ? Les exégètes se divisent sur cette question. Mais pourquoi ? N’est-il pas dans la nature de la charité que Jésus recommande de s’étendre à tous ? Le contexte d’ailleurs ne laisse aucun doute à cet égard (verset 6).

6 Mais celui qui scandalisera un seul de ces petits qui croient en moi, il vaudrait mieux pour lui qu’on lui pendît au cou une meule de moulin et qu’on le jetât au fond de la mer.
7 Malheur au monde à cause des scandales ! Car il est nécessaire qu’il arrive des scandales ; mais malheur à l’homme par qui le scandale arrive.
8 Que si ta main ou ton pied est pour toi une occasion de chute, coupe-les et jette-les loin de toi ; mieux vaut pour toi entrer dans la vie manchot ou boiteux, que d’avoir deux mains ou deux pieds, et d’être jeté dans le feu éternel.
9 Et si ton œil est pour toi une occasion de chute, arrache-le et jette-le loin de toi ; mieux vaut pour toi entrer dans la vie n’ayant qu’un œil, que d’avoir deux yeux et d’être jeté dans la géhenne du feu.
10 Gardez-vous de mépriser un seul de ces petits ; car je vous dis que leurs anges dans les cieux regardent sans cesse la face de mon Père qui est dans les cieux.

Jésus revient à son discours sur les petits, qu’il défend non seulement de scandaliser, mais de mépriser par orgueil ; les estimer, les aimer, avoir pour eux une tendre compassion, est le coté positif de ce précepte négatif.

Jésus donne comme motif de sa recommandation une parole sur laquelle on a discuté longuement. Les uns, symbolisant la pensée, la réduisent à signifier que ces petits qu’il ne faut pas mépriser sont précieux aux yeux du Père céleste, qui en prend un soin particulier. Cette pensée, vraie dans sa généralité, ne saurait suffire à l’exégèse qui ne doit jamais effacer, dans un intérêt dogmatique, l’idée exprimée en un texte.

Or Jésus dit :

Ces petits ont leurs anges, d’où l’on a conclu que Jésus adopte et sanctionne l’idée israélite d’anges protecteurs, veillant sur des royaumes ou des personnes (comparer Daniel 10.13 ; Daniel 10.20-21 ; Genèse 28.12 ; Genèse 32.1 ; Genèse 48.16 ; Actes 12.15).
Ces anges voient sans cesse la face du Père, expression empruntée aux usages des cours orientales, et qui signifie avoir libre accès auprès du souverain, être puissant auprès de lui (2 Rois 25.19 ; 1 Rois 10.8 ; 1 Rois 1.14 ; comparez Luc 1.19).

On ne peut nier que ces idées soient plus ou moins clairement exprimées dans le texte ni affirmer qu’elles soient contraires aux enseignements du Nouveau Testament (comparer Hébreux 1.14).

Seulement, quand il s’agit d’un domaine sur lequel nous avons si peu de lumières, il faut user d’une grande réserve et ne pas édifier des systèmes sur un passage isolé.

11 Car le Fils de l’homme est venu sauver ce qui est perdu.
12 Que vous en semble ? Si un homme a cent brebis, et qu’une seule d’entre elles s’égare, ne laisse-t-il pas les quatre-vingt-dix-neuf sur les montagnes pour aller chercher celle qui est égarée ?
13 Et s’il arrive qu’il la trouve, en vérité, je vous dis qu’il en a plus de joie que des quatre-vingt-dix-neuf qui ne se sont point égarées.
14 Ainsi, ce n’est pas la volonté de votre Père qui est aux cieux, qu’un seul de ces petits soit perdu.

De la répréhension fraternelle

Efficace de la prière

15 Et si ton frère pèche contre toi, va, reprends-le entre toi et lui seul ; s’il t’écoute, tu as gagné ton frère.

Plan

Trois degrés de cette répréhension : Si ton frère t’offense, va, avertis-le en particulier ; s’il est persuadé, tu as gagné ton frère. Sinon, prends avec toi quelques témoins ; s’il ne les écoute pas, dis-le à l’Eglise ; si enfin il n’écoute pas l’Eglise, regarde-le comme étranger à toute communion fraternelle (15-17).
L’Eglise a en effet le pouvoir de prononcer en tout cas pareil, de lier et de délier, car elle agira dans l’esprit de la prière, qui peut tout obtenir. Là où deux ou trois sont ainsi réunis en mon nom, je suis au milieu d’eux (18-20).

15 à 20 De la répréhension fraternelle. Efficace de la prière.

Quelle est la liaison de l’instruction qui débute par ces mots avec celle qui précède ? Ce sont deux faces d’un même sujet : la charité ne permet ni de scandaliser ni de mépriser les petits et les faibles (versets 1-14) ; quelle conduite inspirera-t-elle à celui qui, au lieu de faire un mal pareil, aura à le souffrir ?

C’est cette conduite que Jésus retrace dans ses phases diverses (versets 15-17). En l’exposant, il généralise sa pensée, et embrasse ce qui concerne les rapports mutuels entre frères dans la même communauté. Si l’un pèche contre l’autre, l’offense, lui fait tort, celui-ci doit d’abord aller, sans attendre que son frère revienne à lui, le reprendre, l’avertir, lui représenter son tort, mais seul avec lui, condition importante de prudence et de charité meilleur moyen de le gagner en évitant de blesser son amour-propre.

Mais cette interprétation suppose authentiques les mots contre toi, qui manquent dans Codex Sinaiticus, B, etc., et que plusieurs critiques omettent. Si on les supprime, il ne s’agirait point d’une tentative de réconciliation entre deux frères, mais en général d’une répréhension fraternelle pour une faute quelconque.

Cependant les autorités sur lesquelles on se fonde pour ce retranchement ne sont point décisives. Ensuite, c’est bien de réconciliation et de pardon des offenses que Jésus a dû parler (comparez Luc 17.3), s’il en était autrement, on aurait peine à comprendre la question de Pierre (verset 21) qui paraît occasionnée par le discours précédent. Il faut donc retenir les mots contre toi.

Gagné, à quoi ? Les uns répondent : gagné à toi, tu auras fait ton frère de celui qui t’avait offensé, vous serez réconciliés dans la charité.

D’autres assignent à l’action conciliatrice un but plus élevé, et interprètent : Tu l’auras gagné pour Dieu, pour la vie de l’âme, qu’il était en danger de perdre. Pourquoi n’admettrait-on pas l’une et l’autre de ces explications (comparer 1 Corinthiens 9.19 ; 1 Pierre 3.1) ?

16 Mais s’il ne t’écoute pas, prends avec toi encore une ou deux personnes, afin que toute affaire soit établie sur la parole de deux ou trois témoins.
17 Que s’il ne les écoute pas, dis-le à l’Église ; et s’il n’écoute pas l’Église, qu’il te soit comme le païen et le péager.

Troisième degré de la répréhension. Jésus a déjà employé ce mot d’Église (Matthieu 16.18, note), et il le pouvait, puisque quelques disciples réunis autour de lui formaient déjà une Église. Dans cette parole-ci, son regard se porte sur Avenir. Il entend non l’Église universelle comme Matthieu 16.18, mais une Église locale, une assemblée de chrétiens, devant laquelle peut être portée et fraternellement traitée une cause comme celle dont il s’agit. Jésus n’a donc en vue ni les apôtres seuls, ni les anciens ou chefs de l’Église, ni les évêques futurs, ni la synagogue juive (Calvin et d’autres), mais une assemblée de chrétiens, à laquelle il attribue l’autorité nécessaire pour exercer un acte de discipline, parce qu’il suppose qu’elle est animée de l’Esprit de Dieu et éclairée par sa Parole, selon laquelle elle jugera.

Termes empruntés au langage des Juifs pour désigner un étranger qui n’appartient point au peuple de Dieu. Cet homme qui prétend être un frère, a résisté à tous les moyens de conviction, méprisé l’avis et la décision de tous ses frères et même l’autorité du Sauveur qui a donné cette instruction, par là il s’est exclu lui-même de leur communion.

Il ne s’agit pas d’une excommunication prononcée par l’Église, qui seule pourtant en aurait le droit, Jésus autorise simplement l’offensé qui a tout fait pour gagner son frère, à n’avoir plus de relations fraternelles avec celui qui s’endurcit dans son impénitence. La charité toutefois ne saurait cesser (verset 22, note), car un chrétien aime même un païen et un péager.

18 En vérité, je vous dis que tout ce que vous lierez sur la terre sera lié dans le ciel ; et tout ce que vous délierez sur la terre sera délié dans le ciel.
19 Je vous dis encore que si deux d’entre vous s’accordent sur la terre pour demander une chose quelconque, elle leur sera accordée par mon Père qui est aux cieux.
20 Car où deux ou trois sont assemblés en mon nom, je suis là au milieu d’eux !

Si deux d’entre vous s’accordent, c’est-à-dire prient d’une même voix et d’un même cœur, ils seront exaucés.

Pour trouver le vrai rapport entre ces deux derniers versets et ce qui précède, il faut simplement les appliquer d’abord au pouvoir que Jésus vient de conférer à l’Église (verset 18), pouvoir qu’elle ne peut exercer que dans un esprit de prière.

Bien plus : par cette solennelle déclaration qu’il est au milieu d’elle, Jésus dit clairement qu’elle agit sous sa direction, et avec son autorité, sans laquelle elle n’en aurait aucune.

Ces paroles nous montrent aussi que la notion chrétienne d’une Église ne réside ni dans le grand nombre, ni dans telles ou telles institutions, mais que deux ou trois croyants unis par la prière sont une Église, à laquelle appartiennent tous les privilèges spirituels du plus grand corps ecclésiastique.

Enfin, il ne faudrait pas limiter les belles et riches paroles du Sauveur à ces deux enseignements spéciaux sur l’activité et la constitution de l’Église. Il généralise sa pensée, et sa déclaration a surtout pour but de rendre certaine pour nous l’efficacité de la prière en commun, dans laquelle la foi de chacun est vivifiée par la foi de tous. Cette efficacité est garantie par la présence du Seigneur lui-même au milieu de ceux qui sont assemblés en son nom. En effet, cette toute-présence de Jésus-Christ, en tous les lieux du monde où s’assemblent ses disciples, est une démonstration magnifique de sa divinité (comparer Matthieu 28.20 ; 2 Corinthiens 13.5).

Du pardon des offenses

21 Alors Pierre s’étant approché, lui dit : Seigneur, combien de fois-mon frère péchera-t-il contre moi et lui pardonnerai-je ? Jusqu’à sept fois ?

Plan

La réponse de Jésus à Pierre

Pierre interroge Jésus sur l’étendue du devoir de pardonner. Jésus déclare qu’il est sans limites (21-22).

La parabole du serviteur impitoyable

Jésus illustre ce précepte par une parabole,

Une grande dette remise. Dieu, dans sa miséricorde infinie, est comparé à un roi qui remet gratuitement à son serviteur insolvable une dette de dix mille talents (23-27).
Une petite dette retenue. Ce serviteur, rencontrant aussitôt après un de ses camarades qui lui doit cent deniers, le fait jeter en prison (28-30).
La punition du serviteur impitoyable. Le roi, informé par ses autres serviteurs, le fait comparaître, lui reproche son ingratitude et le livre aux bourreaux (31-34).

Conclusion

Jésus déclare à ses disciples que Dieu les traitera de même s’ils ne pardonnent de tout leur cœur (35).

21 à 35 Du pardon des offenses. Pierre, préoccupé des paroles du Maître, rapportées au verset 15, et de la pensée que le devoir du pardon des offenses doit pourtant avoir ses limites, adresse à Jésus sa question et croit être très généreux en allant jusqu’à sept fois.

Les rabbins, dans leur morale, se bornaient à trois fois. La réponse de Jésus va prouver à son disciple que sa morale, à lui était tout autre.

22 Jésus lui dit : Je ne te dis pas jusqu’à sept fois, mais jusqu’à septante fois sept fois.
23 C’est pourquoi le royaume des cieux est semblable à un roi qui voulut faire rendre compte à ses serviteurs.
24 Quand il eut commencé à compter, on lui en amena un qui devait dix mille talents ;
25 et comme il n’avait pas de quoi payer, son seigneur commanda qu’il fût vendu, lui et sa femme et ses enfants et tout ce qu’il avait, et que la dette fût payée.
26 Et ce serviteur tombant à terre, se prosternait devant lui, disant : Aie patience envers moi, et je te paierai tout.
27 Et le seigneur de ce serviteur, ému de compassion, le relâcha, et lui quitta la dette.
28 Mais ce serviteur étant sorti, rencontra un de ses compagnons de service qui lui devait cent deniers ; et l’ayant saisi, il l’étranglait, en disant : Paie ce que tu dois !
29 Et son compagnon de service, tombant à terre, le suppliait en disant : Aie patience envers moi, et je te paierai.
30 Mais lui ne voulut point ; et s’en étant allé, il le jeta en prison, jusqu’à ce qu’il eût payé ce qu’il devait.
31 Ses compagnons de service, voyant ce qui s’était passé, en furent fort attristés, et ils vinrent instruire leur seigneur de tout ce qui était arrivé.
32 Alors son seigneur l’ayant appelé, lui dit : Méchant serviteur, je t’ai quitté toute cette dette, parce que tu m’as supplié,
33 ne te fallait-il pas aussi avoir pitié de ton compagnon de service, comme moi aussi j’ai eu pitié de toi ?
34 Et son seigneur en colère le livra aux bourreaux jusqu’à ce qu’il eût payé tout ce qu’il lui devait.
35 C’est ainsi que vous fera mon Père céleste, si vous ne pardonnez pas, chacun à son frère, de tout votre cœur.