Bible Annotée Interlinéaire

Les années sabbatiques et le jubilé

1 Et l’Éternel parla à Moïse au mont Sinaï, en disant :

1 à 7 Les années sabbatiques

Tous les sept ans il devait y avoir repos pour la terre. Le sol ne devait pas être cultivé, ni la vigne taillée. Ce qui croissait sans culture ne devait pas être récolté, mais demeurer à la disposition de tous. Ce repos commençait en automne, à la suite des récoltes de la sixième année, et durait jusqu’à l’automne de l’année suivante, où avaient lieu les semailles de l’année nouvelle.

Cette loi était particulière au peuple juif ; l’historien Tacite l’attribue à leur paresse. On pourrait conclure de Exode 23.10 qu’elle avait un but utilitaire, comme l’usage de laisser de temps en temps le sol en jachère. Le Deutéronome (Deutéronome 15.1 et suivants), conformément à l’esprit de ce livre, insiste sur le but de bienfaisance envers les indigents, qui étaient ainsi admis au privilège des propriétaires. Mais le but principal, dans lequel rentrent ceux-là, était pédagogique. Dieu voulait rappeler à Israël ce grand principe énoncé verset 23 : La terre est à moi.

Comme sur sept jours il en réclamait un dont il disait : C’est le mien ! De même, après avoir pendant six années donné ses biens à Israël par le moyen de la terre, il s’en réservait une septième pour lui rappeler qu’il n’était que locataire sur ce sol dont Dieu était le vrai propriétaire.

Sentiments de dépendance, de confiance, de reconnaissance et par la même aussi de compassion et de bienfaisance : tout cela découlait de ce principe une fois gravé dans la conscience israélite. Mais l’observation d’une telle loi impliquait de la part du peuple une foi vivante en son Dieu, et l’on ne peut s’étonner que, comme le prouve 2 Chroniques 36.21 (comparez avec Lévitique 26.34-35, Lévitique 26.43), l’accomplissement de la loi de l’année sabbatique n’ait eu lieu que d’une manière incomplète avant l’exil. Mais il doit en avoir été autrement après le retour de la captivité ; comparez l’engagement pris par le peuple Néhémie 10.31 et le récit 1 Maccabées 6.49, 53, où les troupes israélites assiégées sont forcées de capituler par suite du manque de vivres résultant de ce que c’était une année sabbatique. Plusieurs passages de Josèphe prouvent la même chose. La tradition rabbinique prétend que le repos de la septième année fut pratiqué en Israël dès la 21^e année de son établissement en Canaan. La conquête avait duré sept ans, le partage sept ans. Ce fut donc la 15^e année que l’on commença à cultiver le sol et la 21^e que put avoir lieu la première année sabbatique.

Comme le sabbat simple était le moment du repos divin à la suite de la création, ainsi ce sabbat, agrandi jusqu’à la mesure d’une année entière, était propre à rappeler cette époque, retracée Genèse 2, où l’homme dans le paradis, non assujetti à un travail servile mangeait son pain comme un don de la bénédiction divine.

Au mont Sinaï ; non : du haut du Sinaï, mais : dans le désert de Sinaï, pendant qu’Israël était encore campé au pied de cette montagne, en opposition aux lois données plus tard (Nombres 36.13 ; comparez Lévitique 1.1). Peut-être cette indication est-elle ici motivée par l’intercalation du morceau Lévitique 24.10-23

2 Parle aux fils d’Israël et dis-leur : Quand vous serez entrés au pays que je vous donne, la terre se reposera ; il y aura sabbat à l’Éternel.
3 Pendant six ans, tu ensemenceras ton champ, et pendant six ans tu tailleras ta vigne, et tu en recueilleras le produit.
4 Et la septième année il y aura repos, repos complet pour la terre, un sabbat à l’Éternel ; tu n’ensemenceras point ton champ et tu ne tailleras point ta vigne.
5 Tu ne moissonneras pas ce qui poussera [de soi-même] de ta moisson [précédente] et tu ne vendangeras pas les raisins de ta vigne non taillée ; [ce sera] une année de repos pour la terre.
6 Et le produit de ce repos de la terre vous servira de nourriture, à toi, à ton serviteur, à ta servante, à ton mercenaire et à ton étranger, qui demeurent avec toi ;
7 pour ton bétail aussi et pour les animaux qui sont dans ton pays ; tout son produit leur servira de nourriture.
8 Et tu compteras sept semaines d’années, sept fois sept ans, et ces sept semaines d’années te feront une période de quarante-neuf ans.

8 à 55 Les années de jubilé

Après un cycle de sept fois sept semaines d’années révolu, devait se célébrer une année de jubilé ; cette fête revenait ainsi tous les cinquante ans. Quelques-uns, frappés du fait qu’il y aurait eu dans ce cas deux années de repos de suite, ont cru que l’année de jubilé se confondait avec la dernière des sept années sabbatiques et qu’elle était ainsi la 49^e, non la 5^e. Mais, comme nous le verrons, cette supposition est incompatible avec le texte.

Non seulement, en cette année-là, la terre se reposait. comme dans les années sabbatiques, mais les terres vendues revenaient à leurs anciens possesseurs et les Israélites qui s’étaient loués comme esclaves recouvraient leur liberté, et cela même lorsque leurs maîtres étaient des étrangers établis dans le pays. Il en résultait que les terres n’étaient jamais aliénées d’une manière définitive par la famille qui les avait reçues en partage au commencement et que l’acheteur n’acquérait en réalité que le nombre des récoltes qui restaient jusqu’à l’année de jubilé, le prix d’achat devant, être déterminé en conséquence. Il n’y avait d’exception que pour les maisons situées dans des villes entourées de murs (sauf pour les maisons des villes des Lévites, qui ne pouvaient jamais être définitivement aliénées : verset 32). D’ailleurs, une propriété vendue pouvait toujours être rachetée, soit par le vendeur s’il en avait le moyen, soit par un de ses proches parents.

Quant aux Israélites devenus pauvres, si, malgré les secours qu’ils avaient reçus, ils finissaient par se vendre comme esclaves, ils devaient être traités comme ouvriers, non comme esclaves ; et, s’ils se rachetaient ou étaient rachetés, le prix de rachat devait être calculé, sur le nombre des années qui restaient jusqu’au prochain jubilé. Au jubilé, tous recouvraient leur liberté.

Cette institution avait évidemment pour but d’empêcher la formation d’un paupérisme permanent et l’asservissement d’une classe de la population par l’autre. Elle reposait, comme celle de l’année sabbatique, sur le grand principe formulé verset 23 : la terre est à l’Éternel. Les Israélites sont chez lui comme des locataires ou des fermiers (verset 55) ; bien plus, c’est à l’Éternel qu’appartient la personne même des fils d’Israël ; c’est vis-à-vis de lui seul qu’ils doivent être esclaves. Voilà pourquoi ils ne sont pas libres d’aliéner définitivement leur liberté ni leur héritage.

Nous n’avons aucun témoignage historique en faveur de l’exécution de cette loi. Les passages allégués sont insuffisants ; le Deutéronome garde le silence. Seulement il est incontestable que les trois passages Ésaïe 61.1 ; Ézéchiel 7.12 ; Ézéchiel 46.16-18 font allusion à l’année de jubilé ; et les pensées fondamentales qui ont inspiré cette loi : le droit absolu de propriété que l’Éternel possède sur la terre qu’il a donnée à Israël et sur les membres de ce peuple. Ils sont tellement d’accord avec tout l’ensemble de la législation mosaïque, qu’on ne peut douter de sa haute antiquité. Une institution aussi idéale n’a pu paraître applicable au sein d’un peuple que dans des temps primitifs, où régnaient encore des mœurs très simples. Après le retour de la captivité, on comptait bien d’après les années de jubilé, et Josèphe en parle comme d’une loi existante et bien connue (Antiquités Judaïques 3.12.3 : La cinquantième année est appelée jubilé par les Hébreux… ) ; mais nous n’en savons pas davantage sur le mode d’exécution. Il est probable qu’elle ne fut jamais généralement pratiquée.

L’idée de cette fête est évidente : c’est la restitution périodique du peuple dans son état normal, soit au point de vue de la propriété, soit au point de vue des personnes. C’est par conséquent le type, bien plus, le gage de cette époque de restauration complète pour l’humanité, que saint Pierre appelle les moments de rafraîchissement ou les temps de rétablissement de toutes choses dont Dieu a parlé par ses saints prophètes (Actes 3.20-21). ; du temps où la dette de l’humanité aura été acquittée, où toute personnalité humaine sera affranchie pour n’avoir plus d’autre maître que Dieu lui-même, où la sainteté et la charité, le bien-être et le repos régneront sur la terre. Voilà l’idéal qu’anticipait l’année de jubilé. Et c’est là la raison pour laquelle Ésaïe (Ésaïe 41.1 et suivants) s’en sert comme de l’image des temps messianiques.

8 à 12 L’institution de l’année de jubilé

Après chaque cycle de quarante-neuf ans révolu.

9 Et au septième mois, le dix du mois, tu feras retentir le son de la trompette ; au jour des Expiations vous ferez passer la trompette dans tout votre pays.

Au septième mois. Ainsi en automne ; voir verset 1, note.

Au jour des Expiations : au soir de ce jour solennel. Le soir n’est pas positivement indiqué, mais il fallait bien que les cérémonies de ce jour d’humiliation fussent terminées, pour que celles du jour de relèvement pussent commencer. Il devait y avoir quelque chose de très frappant dans ce brusque passage de la plus profonde mortification à la plus grande joie, joie qui bientôt devait aussi trouver l’occasion de s’exprimer dans la fête des Tabernacles (au 15^e jour du même mois).

Ainsi, au soir du jour des Expiations, après qu’Israël venait d’obtenir le pardon de toutes ses transgressions et qu’il était rentré dans une relation normale avec le Dieu de l’alliance, les trompettes sacerdotales retentissaient d’un bout du pays à l’autre sur le sol de la Terre-Sainte et donnaient le signal du rétablissement normal des relations mutuelles entre les Israélites eux-mêmes. Tout était replacé dans l’état primitif.

Tu feras retentir, littéralement : Tu feras passer une trompette de retentissement ; tu enverras par tout le pays des messagers qui donneront le signal de l’année de jubilé.

Trompette, ou plutôt cor, corne ou instrument de métal en forme de corne de bélier. Ce son rappelait celui qui avait retenti sur le Sinaï lors de la fondation de l’alliance (Exode 19.16-19).

10 Et vous sanctifierez la cinquantième année et vous publierez la liberté dans le pays pour tous les habitants. Ce sera pour vous un jubilé ; vous rentrerez chacun dans sa propriété et vous rentrerez chacun dans sa famille.
11 La cinquantième année sera pour vous le jubilé : vous ne sèmerez point et vous ne moissonnerez point le produit de cette année et vous n’en vendangerez point le fruit venu de lui-même.
12 Car c’est le jubilé ; il vous sera sacré ; vous en mangerez le produit en le prenant aux champs.
13 En cette année de jubilé chacun de vous reviendra dans sa propriété.
14 Si vous faites une vente à votre prochain ou si vous achetez quelque chose de votre prochain, que nul de vous ne lèse son frère.
15 C’est d’après le nombre des années écoulées depuis le jubilé que tu achèteras à ton prochain, et c’est d’après le nombre des années de récolte qu’il te vendra.
16 Selon qu’il reste plus d’années, tu augmenteras le prix d’achat ; selon qu’il en reste moins, tu le réduiras ; car c’est le nombre des récoltes qu’il te vend.
17 Nul de vous ne lésera son prochain ; mais tu auras crainte de ton Dieu, car moi, l’Éternel, je suis votre Dieu.
18 Vous pratiquerez mes ordonnances et vous observerez mes lois et les pratiquerez, et vous habiterez dans le pays en sécurité
19 et la terre donnera ses fruits ; vous mangerez à satiété et vous y habiterez en sécurité.
20 Que si vous dites : Que mangerons-nous la septième année ? Voici, nous n’aurons pas semé et nous ne ferons pas notre récolte !
21 je vous enverrai ma bénédiction la sixième année et elle donnera une récolte pour trois ans.

21 et 22 La réponse divine

Elle aborde en premier lieu la plus grande difficulté, celle d’une année de jubilé succédant à l’année sabbatique, d’où résulte à plus forte raison la solution de la difficulté moindre, celle de l’année sabbatique simple.

Il faut tenir compte ici des deux commencements différents de l’année israélite. Les termes de sixième, septième, huitième et neuvième désignent les années ordinaires qui vont d’une Pâque à l’autre. La sixième année est l’avant-dernière du cycle de sept ans aboutissant à un jubilé (la 48^e année du cycle). On a fait la récolte du printemps à l’été. C’est cette récolte que Dieu promet de rendre particulièrement abondante. En automne de cette sixième année commence l’année sabbatique, avec le mois de septembre : plus de labour ni de semailles ; par conséquent, pas de moisson dans l’été de l’année suivante (la 49^e). L’année du jubilé commençant l’automne de cette année-là, labour et semailles n’ont de nouveau pas lieu, ce qui prive encore le peuple de toute moisson durant, l’été de cette huitième ou 50^e année. Enfin dans l’automne de celle-ci, on sème de nouveau ; mais la récolte n’étant mûre que dans le cours de l’été suivant il faut encore vivre toute la première partie de la neuvième ou 51^e, année sur les provisions amassées la sixième. Ainsi s’expliquent les expressions : pour trois ans, et : jusqu’à la neuvième année.

M. Wogue n’a-t-il pas raison d’observer ici : Cette promesse est une des plus fortes preuves de la divinité du Mosaïsme. Quel autre législateur pourrait ainsi prédire un miracle périodique réalisable à jour fixe ? Engager Dieu par une parole que l’événement pouvait si aisément démentir, et risquer sur un tel jeu l’autorité de la loi entière ?

Il eût été plus simple de parer à l’absence prévue de récoltes par des moyens naturels comme l’accumulation de grandes provisions.

22 Et vous sèmerez la huitième année et vous mangerez de l’ancienne récolte jusqu’à la neuvième année ; jusqu’à ce que sa récolte soit venue, vous mangerez de l’ancienne.
23 Et la terre ne se vendra pas à perpétuité ; car la terre est à moi ; car vous êtes chez moi des étrangers et des gens en séjour.
24 Et dans tout le pays que vous posséderez, vous accorderez le rachat du sol.
25 Lorsque ton frère devient pauvre et vendra une partie de sa propriété, son garant, son plus proche parent, viendra et rachètera ce que son frère aura vendu.
26 Et s’il ne se trouve pas de garant pour cet homme et qu’il se procure lui-même la somme nécessaire pour le rachat,
27 il comptera les années écoulées depuis la vente et restituera l’excédant à l’acquéreur et rentrera dans sa propriété.
28 S’il ne trouve pas de quoi faire cette restitution, la terre vendue restera entre les mains de l’acquéreur jusqu’à l’année du jubilé ; et au jubilé elle sera libérée et il rentrera dans sa propriété.
29 Lorsqu’un homme vend une maison d’habitation dans une ville entourée de murs, il aura droit de rachat jusqu’à la fin de l’année de la vente ; son droit de rachat durera une année,
30 mais si elle n’est pas rachetée avant l’expiration d’une année complète, la maison qui est dans la ville entourée de murs demeurera à perpétuité à l’acquéreur et à ses descendants ; elle ne sera pas libérée au jubilé.
31 Mais les maisons des villages, qui ne sont pas entourés de murs, seront considérées comme allant avec le fonds de terre ; on pourra les racheter et au jubilé elles seront libérées.
32 Et pour les villes des Lévites, pour les maisons qui leur appartiennent dans ces villes, il y aura droit de rachat perpétuel pour les Lévites.
33 Si quelqu’un d’entre les Lévites a fait le rachat, cette vente perdra son effet au jubilé ; car les maisons des villes des Lévites sont leur possession parmi les fils d’Israël.
34 Les champs des faubourgs et de leurs villes ne seront point vendus ; car c’est leur propriété perpétuelle.
35 Si ton frère qui est près de toi déchoit et s’appauvrit, tu le soutiendras, fût-il étranger et habitant, afin qu’il vive près de toi.

35 à 53 Les pauvres et les esclaves

35 à 38 Devoir de soutenir les pauvres

Il s’agit moins ici d’aumônes que de secours préventifs, propres à empêcher que celui qui est en train de s’appauvrir ne tombe tout à fait dans la misère.

Près de toi : ce voisinage est un fait providentiel d’où résulte une obligation.

Et s’appauvrit, littéralement : et que sa main tremble ; que ses propres moyens ne suffisent plus pour le soutenir.

Fut-il étranger et habitant : appartenant à une autre nationalité et simple domicilié dans ton voisinage. Nous retrouvons toujours ici l’esprit de largeur de la loi mosaïque. On traduit aussi : qu’il vive près de toi comme étranger et domicilié (après qu’il a dû vendre son patrimoine). Mais pour présenter ce sens, le texte devrait être différent.

36 Ne tire de lui ni intérêt, ni profit ; et tu auras crainte de ton Dieu et ton frère vivra près de toi.
37 Tu ne lui donneras pas ton argent à intérêt et tu ne [lui] donneras point de tes vivres pour en tirer un profit.
38 Je suis l’Éternel, votre Dieu, qui vous ai fait sortir du pays d’Égypte pour vous donner le pays de Canaan, pour être votre Dieu.
39 Si ton frère qui est près de toi s’appauvrit et se vend à toi, tu ne lui imposeras pas le travail d’un esclave.
40 Il sera chez toi comme mercenaire, comme domestique ; il travaillera chez toi jusqu’à l’année du jubilé.
41 Et alors il sortira de chez toi, lui et ses fils avec lui ; il retournera dans sa famille et rentrera dans la propriété de ses pères ;
42 car ils sont mes serviteurs, que j’ai fait sortir pays d’Égypte ; ils ne seront point vendus comme on vend un esclave.
43 Tu ne domineras point sur lui avec rigueur ; et tu auras crainte de ton Dieu.
44 Les esclaves, hommes ou femmes, qui vous appartiendront, seront pris des nations qui vous entourent ; c’est d’elles que vous achèterez serviteurs et servantes.
45 Et vous achèterez aussi des esclaves d’entre les fils des étrangers établis chez vous et de leurs familles qui seront parmi vous, d’entre les enfants qu’ils auront engendrés dans votre pays, et ils seront votre propriété.
46 Vous les laisserez en héritage à vos fils après vous, pour les posséder comme propriété ; vous les traiterez comme esclaves, à perpétuité ; mais quant à vos frères, les fils d’Israël, tu ne seras pas pour eux un maître dur.
47 Lorsqu’un étranger habitant chez toi se sera enrichi et que ton frère sera devenu pauvre près de lui et se vendra à l’étranger domicilié chez toi ou à un rejeton d’une famille étrangère,

47 à 55 Les devoirs des étrangers habitant en Israël envers leurs esclaves israélites

Il pouvait arriver qu’un étranger établi en Palestine s’enrichit et se trouvât amené à acheter comme serviteur un Israélite d’entre ses voisins tombé dans la pauvreté. La loi stipule dans ce cas les trois restrictions suivantes :

le droit de rachat à chaque moment, soit par l’esclave lui-même, soit par l’un de ses proches parents (frère, oncle ou cousin) ;
l’affranchissement au jubilé suivant, d’où résulte naturellement la détermination des prix de vente et de rachat ;
le traitement équitable, sur lequel le peuple lui-même devra veiller (comparez le sous tes yeux, verset 53), sans doute par l’intermédiaire des tribunaux qui ne doivent permettre à l’étranger ni vexations, ni sévices.

48 après qu’il se sera vendu il y aura pour lui droit de rachat : un de ses frères, pourra le racheter.
49 Son oncle ou le fils de son oncle pourra le racheter, ou quelqu’un de ses parents du même sang pourra le racheter ; ou, s’il en a les moyens, il se rachètera lui-même.
50 Il comptera avec son acquéreur depuis l’année où il s’est vendu à lui jusqu’à l’année du jubilé ; et le prix de vente se comptera d’après le nombre des années ; il sera chez lui sur le pied des journées d’un mercenaire,
51 S’il y a encore beaucoup d’années, il payera son rachat à raison de ces années et à proportion du prix pour lequel il avait été acquis ;
52 et s’il reste peu d’années jusqu’à celle du jubilé, il comptera avec lui : il rendra pour le prix de son achat à proportion du nombre des années.
53 Il sera chez lui sur le pied des journées d’un mercenaire à l’année ; celui-ci ne le traitera pas avec rigueur sous tes yeux.
54 S’il n’est racheté de l’une de ces manières, il sortira l’année du jubilé, lui et ses fils avec lui.
55 Car c’est de moi que les fils d’Israël sont serviteurs ; ils sont mes serviteurs, que j’ai fait sortir du pays d’Égypte : je suis l’Éternel, votre Dieu.

Lévitique 25 Bible Annotée interlinéaire - version classique

Les années sabbatiques et le jubilé

Lévitique 25
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